Тот телефонный звонок был мстительной попыткой задеть меня через тебя. И последней соломинкой утопающего. Когда я перезвонил ей, то сказал, что вывел свой бизнес из сферы ее компетенции. Речь шла о реальных деньгах, Алекс, — пояснил он, — о весьма солидной сумме. Линда поняла, что потеряла не только деньги, но и свое прочное положение в юридической фирме. Она вышла из себя и набросилась на меня с оскорблениями. Мы наговорили друг другу таких гадостей, что их не стоит повторять, за исключением одной вещи, которая сорвалась у нее с языка. Она сказала, что между нами ничего не было. Разумеется, она сказала не такими словами, а использовала выражения, которые больно бьют по мужскому самолюбию. Но ее оскорбления прозвучали музыкой для моих ушей. Я понял, что она, наконец, сказала правду. Да и мои собственные инстинкты всегда говорили мне то же самое — между нами ничего не было в ту ночь.

Дэйв повернулся и посмотрел прямо в глаза Алекс.

— Вот полная неприкрашенная правда обо всем этом.

Она опустила глаза, разглядывая свои руки, лежащие на коленях. Она хотела верить, но…

— Если бы я мог получить твое прощение…

— Ты его уже получил, — сказала Алекс.

— Тогда что еще ты хочешь услышать от меня? — разочарованно вздохнул он, услышав в ее голосе почти недовольство. — Я не могу сделать так, чтобы ты забыла! Только ты сама можешь сделать это.

Алекс резко встала. Дэйв рассказал о себе многое и многое приоткрыл из того, о чем думал и что чувствовал. Но все это никак не могло помочь разобраться в своих мыслях и чувствах. А может быть, это ее проблемы?

Она нервно расхаживала по кабинету, чувствуя на себе его взгляд. Как и Дэйв, она держала какую-то часть себя скрытой от него и от всех других. Он говорил о ее мечтах… Но откуда ему было знать, что ее мечты воплотились в нем, в том, чтобы стать его женой и матерью его детей, если она никогда не говорила ему об этом?

Может, сказать ему это сейчас? Но после всех обид и переживаний, может ли она быть столь же откровенной и честной с ним, как он только что был с ней? Может ли она сделать это, чтоб спасти то, что осталось от их брака? Сможет ли она — осмелится ли — снова предложить ему свою любовь?

Вздохнув, Алекс повернулась, чтобы взглянуть на Дэйва, и остолбенела. На стене, над его головой, аккуратным рядком висели вставленные в рамки ее собственные рисунки. Сэм, Кейт, Джеми и она сама смотрела на Алекс со стены кабинета Дэйва.

— Я украл их, — признался он, вставая. — Мне так захотелось, чтобы они были здесь, и я смог бы смотреть на них в любое время. Ты против? — с беспокойством спросил он.

Алекс была изумлена тем, что не хватилась их! Но тут же вспомнила о беспорядке в доме, и улыбнулась. В таком хаосе немудрено было потерять и что-нибудь более крупное!

— Тебе удалось стереть этот крест, — заметила она, глядя на свое лицо со странным чувством, что рисунок обнажал то, что было скрыто в глубине ее души. — Здесь мало сходства со мной, — сказала наперекор тому, что видели ее глаза.

— Это ты, — не согласился Дэйв. — Ты настоящая. И они тоже, — добавил он с гордостью, от которой у Алекс потеплело на душе, и улыбнулся. — Фамильная галерея, как ты и задумала.

— Здесь нет только тебя.

Его улыбка погасла.

— Но почему, Алекс? Почему ни в одном из твоих альбомов нет моего портрета?

Неужели он перелистал их все? Она немного поколебалась и решила сказать правду. Настало время сказать всю правду, вдруг поняла она.

— Все они любят меня, — объяснила она, кивнув в сторону портретов детей. — А ты, мне казалось, больше не любишь меня. Я пыталась нарисовать тебя, — поспешно продолжала она, прежде чем он успел вставить слово, — но у меня ничего не получалось…

— Колэм видел эти рисунки?

— Что? — переспросила Алекс, оглушенная на мгновение его резким тоном. Ей пришлось напрячься, чтобы вспомнить, кто такой Колэм. — Нет, — ответила она. — Никто не видел их, кроме тебя.

— Насколько серьезно было между вами?

— Там вообще не было ничего серьезного, — сказала она, пожав плечами.

— Ты целовалась с ним! Я это видел!

— Один торопливый поцелуй на переднем сиденье машины? — произнесла она с насмешкой над его ревностью, затем негромко добавила: — И это все.

Но ее слова не убедили Дэйва. Он сжал ее плечи, хмуро глядя на нее сверху вниз. Алекс вздохнула, отметив, как ловко он опять свалил все на нее, заставив оправдываться в том, чего она не делала. Затем улыбнулась полной нелепости этой ситуации.

— Ты опять выглядишь, как дьявол, принимающий огненный душ.

— Я хочу поцеловать тебя! — заявил он.

— Что? Здесь, в твоем офисе? — с притворным испугом спросила она и насмешливо добавила: — Ты что-то перепутал. Я принадлежу другому твоему миру, не забывай!

Но Дэйв стал яростно и страстно целовать ее. Она качнулась навстречу ему, ее руки обвили его шею, а пальцы погрузились в шелк его волос. Кончики их языков коснулись друг друга, и Алекс почувствовала, как стали наливаться ее груди, и его тело задрожало в нетерпении. Дэйв целовал ее до тех пор, пока она полностью не забылась в сладостной истоме. Тогда он прошептал:

— Я люблю тебя, Алекс.

— Знаю, — шепнула она в ответ, нежно прикоснувшись губами к его шее. — Мне кажется, я снова могу поверить в это.

Он вздохнул с огромным облегчением и снова приник к ее губам в долгом поцелуе.

В этот момент один из телефонов начал звонить. Дэйв, не выпуская Алекс из объятий, переместился вместе с ней к письменному столу.

— Не двигайся, — шепнул он ей, протянув руку к телефонной трубке, затем присел на край стола и отрывисто произнес свое имя.

Удивительно, как легко он перевоплотился из страстного любовника в холодного собранного бизнесмена, подумала Алекс, с любопытством вглядываясь в его лицо. Казалось, что за какие-то секунды его черты претерпели физические изменения: стали строже, четче, в глазах появился холод, несмотря на то, что они не потеряли контакта с глазами Алекс. Губы сложились в тонкую линию, потеряв чувственную красоту. Он стал резким, проницательным, уверенным.

Она грустно улыбнулась, и Дэйв нахмурился, не прерывая разговора. Какой-то чертик проснулся в ней, и Алекс захотелось разрушить броню финансового магната. Она протянула руку и ласкающим движением провела ладонью по его бедру.

Дэйв задохнулся от неожиданности и свирепо накрыл ее руку своей. Его глаза вспыхнули, голос сорвался. Алекс засмеялась.

— Я перезвоню вам позже, — сказал он в трубку и бросил ее на рычаг. — Это был важный клиент! — возмутился он, притягивая ее к себе. — Ты сделала это нарочно!

— Я люблю тебя, Дэйв, — тихо произнесла Алекс.

Он побледнел и судорожно сглотнул.

— Скажи это еще раз, — попросил он охрипшим от волнения голосом.

Алекс потянулась вверх и поцеловала его в губы.

— Я люблю тебя, — повторила она.

Дэйв глубоко втянул в себя воздух, его ноздри затрепетали, как будто он хотел насладиться ароматом этих слов.

— Я так скучал по этим словам, — сказал он. — Мне так не хватало света, который излучает твое лицо, когда ты произносишь их.

И он нежно обхватил ее лицо ладонями. Полуденный свет, льющийся из окна кабинета, ласкал ее щеки.

— Я полюбила тебя, когда мне было семнадцать, — тихо сказала Алекс, — и никогда не переставала любить тебя с тех пор. Моя любовь к тебе не умерла, она просто получила ушибы и вмятины от этих ударов, вот и все.

— Значит, ты скрывала это, превращая наши ночи в настоящий ад, — с тяжелым вздохом сказал Дэйв. — Это молчание и эта темнота… Это было ужасно…

— Поедем домой, — пробормотала она, охваченная желанием обнять его, прикоснуться к нагому телу, увидеть, как мерцает в лучах дня обнаженная кожа. — Ты можешь оставить все это? — с беспокойством спросила она, оглядывая кабинет.

— Я могу делать все, что хочу! — надменно заявил он. — Я ведь босс. Я здесь хозяин!

— Ах, да, — сказала она, — я забыла, ты ведь миллионер, ты говорил мне об этом. — Ее синие глаза задумчиво посмотрели на него. — Это означает, что половина твоего достояния принадлежит мне в случае развода. Интересно, стоит ли…

Дэйв твердо взял ее за плечи и развернул по направлению к двери.

— Мы едем домой, в наш новый дом, не в старый, — решительно заявил он. — Там мы оставим детей на попечении нашей новой экономки, а сами пойдем осваивать новую спальню, и тогда ты узнаешь, какое мое достояние для тебя важнее!

— Звучит интересно, — задумчиво сказала Алекс.

— Это будет более чем интересно, — пообещал Дэйв.

— Не забывай, что я в довольно деликатном положении.

— Раньше это никогда не вызывало проблем, — отверг он ее возражение. — На самом деле, — вкрадчиво добавил он, — я помню по прошлому опыту, что ты даже более чувственна в такие периоды.

Как раз в этот момент дверь кабинета открылась, и вошли дети, избавив Алекс от необходимости опровергать последнее провокационное замечание.

Дэйв подхватил на руки Джеми, засыпающего на ходу. Малыш прислонил голову к плечу отца, и Алекс с нежностью улыбнулась им обоим.

Они спустились вниз на лифте и пошли к стоянке машин. Дэйв нес спящего малыша, свободной рукой обнимая Алекс за плечи. Сэм носился вокруг них кругами, изображая истребитель «Торнадо». Кейт крепко держала мать за руку. Перед тем как покинуть кабинет, она дотянулась до щеки матери и поцеловала ее с молчаливым раскаянием.

— Я никогда больше так не сделаю, мама, — серьезно пообещала девочка.

Кейт твердо усваивала свои уроки, Алекс это знала.

Был солнечный день, и по меньшей мере половина служащих «Мастерсон Холдингс» высунулись из окна, глядя, как их работодатель и его семейство шествуют через стоянку автомобилей.

— Не могу в это поверить, — заметил один из служащих. — Я знал, что он женат, но трое, почти четверо детей!

— Я работаю здесь несколько лет, — вставил другой, — и понятия не имел, что он женат. Он всегда был таким беспощадным. Что, черт возьми, заставило такое нежное создание, как она, выйти замуж за такого мужчину?

— Сейчас он выглядит совсем не таким, — заметил первый. — Пожалуй, добрым и симпатичным. Может, дома он другой?

— А, может, она не так нежна и невинна, как кажется, — высказал подозрение второй. — В конце концов, четверо детей. Это о чем-то да говорит.

— А как же моя машина? — запротестовала Алекс, когда Дэйв повел их к своей.

— Ее доставят сегодня же.

— Но ключи-то у меня, — невозмутимо заметила она.

Дэйв пробормотал что-то себе под нос, обменял спящего Джеми на ключи от машины, приказал близнецам сесть на заднее сиденье, затем открыл переднюю дверь и помог сесть жене.

Служащие, прилипшие к окнам офиса, увидели, как он снова вошел в здание, но только для того, чтобы через несколько минут выйти вместе с Арчером — тем самым молодым человеком, который провожал Алекс в кабинет Дэйва.

Дэйв вручил ему ключи и указал на белый «форд». Мужчины разошлись в разные стороны, и Дэйв забрался в «БМВ». Несколько секунд спустя он снова вылез и открыл заднюю дверцу машины. Оттуда выпрыгнули близнецы. Затем он обошел кругом, открыл переднюю дверцу со стороны сиденья пассажира, взял у жены спящего ребенка и помог выбраться ей самой. Семейная процессия направилась к машине Алекс, где Дэйв обменялся с Арчером несколькими словами и ключами. Когда открыли дверцы «форда-эскорта», причины произошедшего обмена стали понятны: малыша устроили и пристегнули ремнями на специальном детском сиденье. Арчер уже направился к «БМВ», когда его остановила Кейт. Она умоляющими глазами посмотрела на отца, который вопросительно посмотрел на Арчера: тот пожал плечами, широко улыбнулся и протянул девочке руку. Дочь потребовала, чтобы отец наклонился и получил в благодарность ее поцелуй, а затем, подпрыгивая от радости, пошла рядом с Арчером к «БМВ». Остальные забрались в белый автомобиль.

— Боже мой, — вздохнули за окнами офиса. — Да они вертят им, как хотят! Интересно, каков рецепт этого?

— Лучистые глаза, золотистые волосы и восхитительная фигура, несмотря на беременность, — перечислил кто-то.

— Я думал, у него что-то было с Линдой Марсден, — задумчиво проговорил еще один.

— Линда Марсден! — язвительно фыркнули рядом.

— Вы правы, глупое предположение.

— Симпатичные дети, — сказал один.

— Симпатичная жена, — сказал другой.

— Симпатичная машина, — засмеялся третий.

— Симпатичный дом, — подхватили шутку по цепочке.

— Симпатичный бизнес, — с легкой завистью подытожил кто-то.

— Симпатичная очередь за пособием по безработице, если вы не вернетесь к работе, — прогремел голос, разогнавший всех по местам.

— Напомни мне, чтобы я установил детское сиденье в моей машине, хорошо? — проворчал Дэйв, еле втискиваясь за руль «эскорта» и пытаясь отрегулировать сиденье под свою длинную фигуру.

— Что? И разрушить твой имидж крутого магната? — поддразнила его Алекс.

— Какой там имидж! — засмеялся он. — Тебе не пришло в голову оглянуться на окна здания «Мастерсон Холдингс»?

— Нет, а что? — удивилась Алекс и обернулась. Она увидела в окнах длинный ряд любопытных лиц и покраснела. — Теперь они будут поддразнивать тебя насчет нас? — встревожено прошептала она.

— Ну, не в лицо, если у них есть здоровый инстинкт самосохранения, — пробурчал он и вздохнул. — Хотя бог знает, что они скажут за моей спиной.

— Не обращай внимания, — сказала Алекс и утешающе положила руку на его бедро. — Мы все любим тебя, неважно, крутой ты или нет.

— Держи свою руку там, где держишь, и меня заклеймят как сексуального маньяка!

— А что такое сексуальный маньяк? — раздался детский голос.

Алекс подавила смешок и убрала руку. Дэйв со вздохом закатил глаза.

— Я объясню тебе это, когда ты станешь старше, сынок, — сдержанно ответил он.

— Может быть, ты и мне это объяснишь, когда я стану старше? — простодушно спросила Алекс.

Он кинул на нее обжигающий взгляд.

— Я сделаю кое-что получше. Я продемонстрирую тебе это, когда останусь с тобой наедине! — пообещал он.

— И при свете, так что я смогу…

— Прекрати, Алекс! — простонал он, прикрыв глаза. — Ты не знаешь, как сильно я хочу этого.

— Знаю, — сказала она. Ее глаза объяснили ему остальное.

— Только ничего не говори! — скомандовал Дэйв и тронул машину с места.