– Здравствуйте! Вы к кому?

Я не слышала, что он ей ответил, но была уверенна, что его обаяние работает, так как следующие несколько минут до меня не доносилось ни звука и это притом, что рот у Вирджинии никогда не закрывался.

– Эмерланд! – позвала она меня. – Твой, мм... твой парень приехал, вы идете на свидание!

Парень?

Схватив свой клатч и сделав глубокий вдох, перед тем как спуститься вниз, я решила, что мы с ним еще вернемся к обсуждению моего «парня».

Когда я вошла в гостиную, глаза Картера расширились от удивления, он медленно разглядывал меня с ног до головы. Он как будто не верил своим глазам.

У него в руках был букет красных роз, а у Вирджинии букет белых лилий, поменьше.

– Ты просто великолепна! – Вирджиния взяла меня за плечо, и покрутила меня. – Можно мне поговорить с тобой? – она затащила меня на кухню, не дожидаясь ответа.

– Что-то случилось?

– Нет, все хорошо, – сказала она, – похоже, он хороший молодой человек, только истинный джентльмен приносит 2 букета цветов, когда приглашает девушку на свидание, – она улыбнулась, – я так понимаю, тебя не будет всю ночь?

– Скорее всего.

– Хорошо, ладно… – она вздохнула и открыла шкафчик, достав оттуда коричневую коробку. – Я не уверена, если Лия когда-либо говорила с тобой на эту тему.

О, Боже…

– Я прекрасно знаю, как сейчас проходят эти ваши свидания. Мы все иногда оступаемся, но… Я хочу, чтобы ты была осторожна, – она достала три презерватива и дала их мне.

Я смотрела на них в ступоре, и тут до меня дошло, что на них написано: «Что бы сделал Иисус?»

С очень серьезным лицом Вирджиния посоветовала мне сделать «правильный» выбор и мы вернулись в гостиную.

Я так рада, что Генри нет дома, а то мне еще пришлось бы извиняться перед Картером и за его расспросы. Я посмотрела на Картера взглядом «валим отсюда», после чего он поблагодарил Вирджинию за то, что «разрешила» нам пойти на свидание. Картер обнял её на прощание и, положа руку мне на талию, вывел меня из дома.

– Моей золушке, – он протянул мне цветы, перед тем как открыть для меня дверь машины.

– Ты не должен меня так называть.

– Садись в машину, пока я не отымел тебя прямо на ней.

Я улыбнулась и села в машину. Когда мы отъехали от дома, Картер засмеялся.

– Ты выглядишь потрясающе, – сказал он, положа руку мне на ногу.

– Спасибо, – я смотрела на цветы, что лежали у меня на коленях, – ты всегда приносишь цветы девушкам, которых приглашаешь на свидание?

– Нет.

– Почему?

– Цветы для особенных людей, только для тех, кто мне действительно небезразличен, – Картер сделал паузу, – ты первая кому я купил цветы.

В моем животе начали порхать бабочки, и я прикусила язык, чтобы не сболтнуть какую-нибудь глупость, типа «Я хочу быть первой не только в этом» или «Давай где-нибудь остановимся, и ты меня трахнешь. Ты уже сделал моё первое свидание незабываемым».

– Ты же отдаешь себе отчет, что иногда ты вслух озвучиваешь свои мысли? – Картер смотрел на меня, ухмыляясь.

Я была в шоке от того, что я действительно сказала это вслух. Я прикусила язык еще сильней.

Картер сделал музыку громче, и мы медленно выехали из Блайта, направляясь в соседний городок Мобайл. Мы проезжали маленькие городки, расположенные на пути к заливу.

Я никогда не предполагала побывать здесь, особенно учитывая то, что мне было не с кем. Но если б я знала, как здесь красиво, я бы приезжала сюда при любой возможности.

Плескающийся океан под мостом, по которому мы ехали, блеск заката, отражающийся в воде. Несколько чаек летали очень низко у нас над головами. Вдалеке была видна линия закусочных и отелей, окруженных белым песком.

Обнимаясь и целуясь, по берегу гуляли парочки, и я очень надеялась, что сегодня вечером я буду на их месте.

– Что-то не так? – Картер остановился перед маленьким деревянным белым домиком.

– Нет. С чего ты взял…

Картер не дал мне договорить, он поцеловал меня так, что я начала задыхаться, когда он закончил.

– Я просто хотел убедиться, что твое первое свидание будет именно таким, как ты хочешь.

Я все еще пыталась восстановить дыхание, когда Картер открыл мне дверь. Зайдя в ресторан, Картер притянул меня ближе к себе, здороваясь с управляющей. Он не обращал никакого внимания на женщин, провожающих его взглядом и явно шепчущихся о нем.

Управляющая была симпатичной блондинкой, она покраснела, пока провожала нас к нашему столику, находящемуся на террасе с видом на океан. Когда она спросила, если ему что-нибудь ещё нужно, Картер поцеловал меня, прежде чем ответить: «Нет, спасибо».

На столе горели кремовые свечи, и лежал еще один букет роз с моим именем.

Картер отодвинул мне стул, наблюдая за моей реакцией.

– Это замечательный вечер, – сказала я, – спасибо.

– Вечер еще не закончился, – одна из его бровей поднялась. – Мы только что приехали.

– Я говорю это на всякий случай, если забуду сказать потом.

Картер улыбнулся и взяв мои руки в свои, нежно поглаживал костяшки моих пальцев.

Так как я не могла произнести вслух больше половины названий блюд, я положилась на вкус Картера для заказа. Ели мы молча, иногда перекидываясь фразами: «Как тебе твое блюдо?», «Хочешь попробовать моё?», «Какой красивый вид».

– Почему свечи горят только на нашем столе? – спросила я. – И почему на террасе больше никого нет? Они просто усадили нас за этот столик, тогда как внутри полно мест?

– Я не понимаю о чем ты, – он отпил из своего стакана, что навело меня на еще одну мысль.

– В таких ресторанах подают очень хорошее вино. Тебе не кажется странным, что нам не предложили винную карту? Она просто принесла нам чай, даже не предложив ничего другого…

– Ты готова? – он улыбнулся и протянул руку, чтобы взять мою.

– Ты же не предупредил их заранее, что я алкоголичка?

Картер потянул меня за руку, заставляя встать из-за стола.

– Неужели ты думаешь, что я мог бы такое сделать?

– Я надеюсь, что нет…

– Я никогда бы так не поступил, – он приподнял меня и поставил на песок по другую сторону ограждения.

Перепрыгнув через ограждение, Картер снял с меня мои туфли, спрятав их под пирсом. Он снял и спрятал и свои ботинки. Обнявшись, мы направились к воде.

Вода легонько касалась наших ног, и Картер нежно целовал меня в губы каждые несколько шагов. Когда мы дошли до более укромного уголка пляжа, Картер завел нас по бедра в воду. Он целовал меня с каждым ударом волны.

– Я практически уверена, что Сказочный принц явно не целовал так много Золушку на первом свидании, – я улыбнулась, когда нас снова окатила волна.

– Мне перестать?

– Да, – я старалась, чтобы мой голос звучал серьезно, – твои поцелуи меня не волнуют. Они какие-то сдержанные.

Он взял меня на руки и начал целовать, шепча: «Еще раз соврешь мне сегодня, и я заставлю тебя об этом пожалеть…»

– Я ненавижу секс с тобой.

Он ухмыльнулся и опустил меня на ноги.

– Потом не говори, что я тебя не предупреждал, – он легко потянул меня за локон волос, – ты будешь умолять меня, забыть твои слова.

Отвернувшись от него, я спрятала своё выражение лица, обняв его и прижавшись к его груди.

– Ты очень изменилась с тех пор, как мы познакомились с тобой, – сказал он, гладя меня по спине.

– Ты так говоришь только потому, что у нас был секс, при чем очень - очень плохой.

– Ты доиграешься, – Картер поднял меня так, что я ногами обвила его талию, – и я не смогу продолжать вести себя как джентльмен.

– С чего ты взял, что я изменилась?

– Мне брать в расчет тот факт, что ты не перестаешь улыбаться с тех пор, как сегодня вечером села в мою машину? Или то, что ты каждый раз хихикаешь и улыбаешься, когда я за тобой заезжаю?

– Я в жизни не хихикала.

– В следующий раз, когда я заеду за тобой на работу, я запишу это на диктофон, – он поднял мой подбородок, – последнее время, ты улыбаешься, даже когда говоришь о собраниях АА. Ты точно стала счастливее.

– Даже не думай записывать это на счет встреч АА, – нас снова обмыла волна, и я обняла его за шею, – единственное, что мне нравится на собраниях АА, это то, когда они заканчиваются. Это единственная причина, по которой я улыбаюсь. Не ходить на эти встречи – самое лучшее, что может быть в этом мире.

– Вообще-то, я думаю, что тебе они на самом деле нравятся, просто ты не хочешь это признать, – Картер нежно сжимал мою задницу. – Ты ненавидишь сам факт, того что тебя заставили посещать эти встречи, а не сами встречи.

– Теперь ты работаешь психологом? Это то, чем ты занимаешься целыми днями? Сидишь и разглагольствуешь о всяком дерьме?

Картер закрыл мне рот поцелуем.

– Ты жалуешься, что все рассказывают свои истории и плачут. Но ты знаешь, что у вас у всех есть сходства. Ты просто не хочешь это признавать, потому что считаешь, что это заставит тебя выглядеть слабой.

– Это не правда.

Но, это действительно заставит меня выглядеть слабой.

Он не ответил. Картер просто смотрел мне в глаза, молча давая понять, что я могу быть с ним откровенной.

– Я всё равно не собираюсь рассказывать им о себе. Я до сих пор обходилась без этого, так что…

– Что?

– На этой неделе у меня в два раза больше встреч АА, так что я не смогу остаться у тебя до воскресенья.

– Эмерланд…

– Ты представляешь, мне надо там быть каждый день в 6 утра? Это значит, что у меня только пять часов на сон после работы и я…

– Эмерланд, – шепчет он, – я не осуждаю тебя.

– Тогда, почему же у меня такое чувство, что осуждаешь?

– Не знаю, – волна ударяет сильней, и он сильнее прижимает меня к себе, – я хочу только для тебя самого лучшего.

– Это значит, что в воскресенье я могу остаться у тебя после работы?

– Нет.

– Почему нет?

Он прижал меня и вынес из воды на берег.

– Твои друзья планируют сделать тебе сюрприз после того как ты в воскресенье закончишь работу.

– Что? Скажи мне, что это шутка, – я ненавижу сюрпризы, – ты должен мне рассказать, что они планируют. Я не люблю такие вещи.

– Ты серьезно?

– Пожалуйста.

Картер вздохнул.

– Это просто пирожные и пиво, точнее детское пиво, чтобы начать считать оставшиеся дни терапии. Остался всего 21 день.

– Кто придумал это?

– Искорка и Робин.

– И когда они тебе об этом сказали?

– В начале этой недели, – Картер поставил меня на песок, – почему тебя это огорчило?

– Нет, не огорчило. Просто… – у меня непривычно защемило сердце, и очень захотелось сменить тему. – Ты не представляешь, какой я была одинокой до этого лета. В моём телефоне всего два номера: Генри и Вирджинии. Единственные люди, с которыми я разговаривала, это выдуманные персонажи в моей голове. Но сейчас люди хотят со мной разговаривать, они просто вваливаются ко мне домой, как к себе приезжая просто пообщаться. Я понимаю, что это кажется нормально, но это пиздец как необычно для меня, со мной такого раньше никогда не было, – я вздохнула. – С другой стороны, я не знаю как себя вести. Уверена, что обязательно сделаю что-нибудь, что испортит все это. Я знаю это.

– Я не позволю этому случиться, – Картер взял меня за руку и мы снова пошли гулять по берегу.

Я натянуто улыбалась, потому что знала, что, несмотря на то, что была на седьмом небе от счастья, я в любом случае облажаюсь – это неизбежно. Ничто хорошее долго не длится в моей жизни и, так как последнее время все слишком хорошо, я чувствовала, что скоро должно произойти что-то плохое.

Когда мы подошли к пирсу, и я нагнулась за туфлями, Картер схватил меня за талию и прижал к мерцающему столбу.

– Ты ненавидишь секс со мной?

– Что?

– У нас был «очень - очень плохой» секс и сдержанные поцелуи? – его рука скользнула под мое платье. – И мои поцелуи тебя не волнуют?

– Я такого никогда не говорила.

– Ты сказала, – он расстегнул свои джинсы, – и этим ты задела меня за живое.

– Ты смеешься надо мной?

– Конечно, нет, – Картер сдвинул мои трусики и коленом заставил меня раздвинуть бедра шире.

– Здесь? Сейчас? – шептала я, оглядываясь по сторонам, замечая, что на пляже стало безлюдно.

– Да, – он вошел в меня, ухмыляясь. – И я не собираюсь быть нежным.

Глава 14

Картер забыл упомянуть, что моя вечеринка-сюрприз по поводу окончания терапии будет проходить на городской ярмарке. Он вообще забыл мне много чего рассказать…

Перед тем как привезти меня на летнее событие номер один в Блайте, он отвез меня в спа-салон, находящийся в соседнем округе, на массаж. Просто так, без какой-либо причины.

Последнее время он вообще много чего делал просто так - на моем крыльце появлялись мои любимые книги с автографами авторов, он мне дарил кисточки для рисования с записками «попробуй еще», и при любой возможности приглашал меня поужинать в ресторане.

Он больше не отвозил меня в закусочную после работы, если я голодна. Он привозил с собой что-нибудь мне перекусить, пока мы ехали в какой-то ресторан, и всегда обнимал меня, когда мы заходили внутрь, при этом сам оплачивал счет.

Я всё ждала, когда Картер позвонит и захочет расстаться со мной, сказав, что наши отношения его больше не устраивают, но время шло, а его привязанность ко мне похоже только увеличивалась.

– Остался 21 день! – выкрикивали мои друзья тост, вырвав меня из моих мыслей.

Робин, Сара и еще несколько девочек из клуба вместе с Картером держали в руках бенгальские огни на темной стоянке. Они ждали, пока я задувала свечи на торте.

Я засмеялась, когда рассмотрела его. Он был сделан в форме бутылки для воды, с зеленой надписью: «21 день? Нашей Королеве Сучек все по зубам!».

Я задула 21 свечку под шумные аплодисменты, и Картер притянул меня к себе, чтобы обнять.

– Кто-то хочет торт? – спросила Сара, размахивая пластиковым ножиком, – или поедим потом?

– Потом, – решили все единогласно.

Сара пожала плечами и поставила торт обратно в коробку, на переднее сидение машины.

– Тогда идем развлекаться? Эмерланд, ты должна покататься на чертовом колесе со мной. Если, конечно, твой парень не возражает, – она закатила глаза, а Картер засмеялся.

Когда Сара и Робин ушли вперед, встали в очередь, и все пошли за ними, я посмотрела на Картера.

– Я не хочу на ярмарку. Я хочу заняться с тобой сексом.

– Что?

– Ты слышал, что я сказала.

– Ты считаешь, что мы должны заниматься сексом при каждой встрече?

– Да.

С нашего первого раза не проходило и дня, чтобы мы не занимались сексом, и если он думал отказать мне сегодня, я уложила бы его прямо перед всеми.

– Ты не можешь подождать немного, пока мы прокатимся на нескольких каруселях?

– Нет. Я думала, мы будем праздновать у тебя дома.

– И что бы ты сделала, если бы это было так?

– Я предложила бы им уйти сразу после того, как мы разрезали бы торт.

– Ты бы выставила людей из моей квартиры?

– Я ждала этого весь день, – я старалась не выглядеть зависимой. Но я практически подсела на секс с ним. – Я никогда не нуждалась в сексе – вообще, но с тобой, это всё о чем я думаю последнее время… У меня такое ощущение, что это больше, чем секс.

Черт…

Картер улыбался, однако не отреагировал на мою тираду.

– Я не собираюсь умолять тебя, Картер, – по крайней мере, я надеялась, что нет, – мы можем вернуться в машину на 20 минут?

– Двадцать минут?

– Десять?

– Мне нужно намного больше времени.

– Это значит да?

Он снова засмеялся, взял меня за руку, и мы пошли к машине.

– Наверно мы уже не вернемся…

Глава 15

Это был мой последний день терапии, и я не могла дождаться, когда он закончится. Я так была этому рада, мне было плевать на то, что офицер по условному освобождению появился передо мной, как только я вошла в здание, и даже на то, что он всунул мне контейнер для мочи и потребовал, чтобы я наполнила его за пару минут до начала собрания АА.

Он сказал, что, раз это последняя проверка, ему хотелось, чтобы его появление было «эпическим».

– Ну, ну, – сказал он, когда я вышла из туалета, – будущая преступница снова чиста.

– Прости, что не дала тебе повода утащить меня в наручниках, как ты и мечтал, – я закатила глаза.

– Ничего подобного, будущая преступница, – он протянул мне табель, подтверждающий все мои отрицательные результаты во время выборочных проверок. – Я горжусь тобой. Между нами говоря, я уверен, что тебе нравились мои визиты к тебе. Ты хотела этого.

Я не ответила ему.

– И это хорошо, Мисс Андерсон, – тот факт, что он назвал меня по имени, заставил меня взглянуть на него, – это всего лишь означает, что ты не такая ужасная, как тебе кажется. Можешь сделать мне одолжение?

– Зависит от одолжения.

– Я знаю, что начиная с завтрашнего дня, ты больше не обязана посещать эти встречи. Но я хотел бы, чтобы ты приходила сюда хотя бы раз в неделю. Если не ради себя, то ради меня или ради кого-нибудь другого. Никто не должен проходить через такое дерьмо один, – он быстро меня обнял, шепча мне на ухо. – Надеюсь, я тебя больше не увижу.

Я засмеялась, крича ему в след:

– Ты зарабатываешь на жизнь тем, что целый день носишь с собой мочу!

Уже подойдя к двери, он показал мне средний палец и улыбнулся.

Ко мне подошел Тим.

– Эмерланд, у нас все готово к сегодняшней встрече?

– Ага.

– Ну, спасибо, – он вздохнул, – ты первый человек на моей практике, который прошел терапию, так и не рассказав о себе.

– Мне дадут за это медаль?

Тим закатил глаза.

– Когда-нибудь ты сорвешься, Эм. И тогда…

– Э-мер-ланд, – оборвала я его.

– Э-мер-ланд. Прости. Когда такое происходит, лучше находиться в кругу знакомых тебе людей. Я бы очень не хотел, чтобы ты снова сюда вернулась из-за нового постановления суда, так и не разобравшись, почему ты вообще сюда попала.

– Я собиралась рассказать сегодня, договорились? – я достала сложенный листок из кармана. – Я написала гребанную речь и все такое.

– Ты серьезно.

– К сожалению, да. Я расскажу о себе, но видимо ты предпочитаешь потратить весь день на то, чтобы отчитывать меня.

Томи улыбнулся и жестом предложил мне войти в аудиторию первой.

Как всегда все уже сидели в кругу, потягивая кофе.

Мы произнесли наши аффирмации, и когда уже собрались писать в наших журналах «Что я узнал на этой неделе», Тим встал.

– Подождите, – начал он, – сегодня у нас будет необычное собрание. Как вы уже знаете, у нашего поставщика кофе сегодня последний день терапии. Поэтому она хочет вам кое-что сказать.

– Что?

– Давай, – он жестом попросил меня встать, а сам сел на свое место.

Я встала, оглядывая всех.

– В первую очередь, я бы хотела извиниться за то, что смеялась над всеми вами в течение последних 90 дней.

– Мы не видели, чтоб ты смеялась.

– Да, ты не смеялась.

– Когда это было?

– Я смеялась над всеми вами, – я вдохнула и посмотрела на женщину, развлекавшую меня больше всех, которая приносила на встречи своё детское одеяльце, – особенно над тобой. Ты пиздец как много плачешь. Ты плакала, даже когда была не твоя очередь говорить, даже когда мы обсуждали такое простое дерьмо как, что мы делали на выходных, и ты всегда...

– Эмерланд… – Тим закатил глаза, – не отвлекайся от темы.

– Ну, да... ммм... – я покачала головой и подошла к подиуму, что находился в центре. – Давайте я начну все заново.

Я заметила, как все заерзали на стульях. Я никогда до этого не выступала на подиуме. Просто стоять и разговаривать - это удовольствие. Подиум же предназначался для более важных вещей, например, выплеснуть все накопившиеся в тебе дерьмо, надеясь никогда больше его не переваривать.

Я сделала глубокий вдох и на несколько секунд зажмурила глаза, мысленно приободряя себя.