– А это уже мне решать, адептка. Проходите. – Аннушка посмотрела на дверь в аудиторию, и та сама приветливо распахнулась.

Мы с напарником вошли и собрались уйти на самую заднюю парту, но были остановлены, повернуты и усажены за первый стол. И все это в тишине и отнюдь не руками, а лишь взглядом феи и ее волей.

– Я слушаю, – произнесла преподавательница, усаживаясь за свой стол напротив нас.

– Что именно? – осторожно уточнил мой товарищ по несчастью.

– Подробности о вашей встрече с графом Касалем. Я читала отчет о вашей практике, но полагаю, вы не пожелали писать лишние детали и уточнения. Поэтому рассказывайте.

Карел посмотрел на меня, я на него.

– Магистр Кариборо, – прокашлявшись, произнесла я, – дело в том, что магистр Новард запретил нам говорить о произошедшем кому бы то ни было. И мы дали слово.

– Я в курсе. Но меня это не касается, так как именно мне магистр отдал вас и я буду вас учить, – ровно отозвалась фея и со скучающим видом посмотрела в окно.

– Понятно. Но мы ведь дали слово, – с нажимом повторила я. – Мы не можем начать рассказывать, пока магистр Новард лично не даст нам на это разрешения.

Если честно, было страшно. Перечить темной фее – это себя не любить, но выбора у нас не было.

– То есть вы отказываетесь, адептка? – Фея смазанным движением повернула голову и пристально уставилась на меня.

У меня засосало под ложечкой от ужаса, во рту пересохло, а по спине мурашки устроили парад в честь безвременной гибели своей хозяйки. Скорой гибели.

– Никак нет! – прошептала я и втянула голову в плечи. – Но… Пусть магистр Новард скажет нам сам, что разрешает. Мы ведь дали слово…

– Магистр Кариборо, – заговорил Карел, – Кира хочет сказать, что мы не можем нарушить данное слово по чисто техническим причинам. Это ведь магия, и вы как никто другой знаете, чем для нас может быть это чревато.

– Я-то знаю, – улыбнулась Аннушка, и мне стало совсем плохо. – Но хорошо, что это знаете и вы. Магистр Новард, будьте любезны, уделите мне одну минуту, – негромко произнесла она в пространство.

– Да? – Из портала тут же вышел ректор, словно ждал, что его позовут.

– Вот эти два адепта, – изящным жестом руки показала на нас преподавательница, – отказываются сообщать мне информацию.

– Почему? – удивился (или сделал вид, что удивился) маг.

– Магистр Новард… – Дальнейшие переговоры взял на себя Карел.

Ректор дал нам свое дозволение сообщать магистру Кариборо всю интересующую ее информацию, сняв запрет. После чего многозначительно переглянулся с Аннушкой и исчез в портале.

– Ну что же, адепты… – Фея положила ногу на ногу, задумчиво покачала ею и расправила черный шелк платья. – Вы получаете отлично за сегодняшний урок. Вы не поддались даже под ментальным давлением и ничего не выболтали. Это очень хорошо! Очень!

Я сделала Карелу страшные глаза, давая понять, что в шоке от методов Аннушки. Взгляд напарника выразил солидарность. А преподавательница продолжила:

– Похоже, граф Касаль был сильным менталистом, отсюда и умение общаться с драконами. Я еще не успела разобраться со всеми его записями, почерк у данного господина – преотвратный, да еще и этот старинный рунный алфавит. Учитывая все, занятия менталистикой мы с вами начнем в индивидуальном порядке сейчас, а не на пятом курсе. Иначе теряется смысл занятий… Ах да, Золотова, вам предстоит решить, как вы будете высиживать яйца драконов, – как само собой разумеющееся обронила фея и с ожиданием посмотрела на меня.

– Я? Высиживать? – растерянно повторила я.

– Ну не я же, – прохладно улыбнулась Аннушка. – Это ваши яйца, адепты. И вам решать, как добиться того, чтобы ваши подопечные смогли вылупиться. Стазис-то я сниму, а вот дальше… Слушаю ваши предложения.

– Я не знаю, – развел руками Карел и посмотрел на меня.

– Ну… – На меня уже подействовала успокоительная настойка, меня перестало потряхивать, да и ментальную атаку (как оказалось, это была она) магистр прекратила. – Яйца должен кто-то высидеть.

– Какая здравая мысль, – с иронией произнесла фея.

– Курица не годится, – продолжала я размышлять вслух. – Взрослого дракона у нас нет. Можно построить инкубатор и держать яйца под лампами. У нас на Земле так делают, – пояснила на округлившиеся глаза друга.

– Отпадает, – отмела мои предложения преподавательница.

– А если не под лампами, а сделать гнездо и в нем магический источник тепла? – предложил Карел.

– Нельзя. Должно быть «живое» тепло. Я вам еще не давала драконов на лекциях, но учитывая ситуацию, изучим это с вами отдельно, не дожидаясь третьего курса, – равнодушно сообщила фея.

– Ну, тогда… – Я посмотрела в окно, мечтая оказаться снаружи, подальше от магистра Кариборо. Мазнула взглядом по дубу, коту, который рассказывал сказки компании эльфов, устроившихся у подножия дерева. – Тогда… Змей Горыныч! – озарило меня.

– Что? – не понял Карел. – При чем тут твой фантом?

– Магистр Кариборо! Змей Горыныч! Он высидит яйца! – Я аж подпрыгнула на месте от осенившей меня идеи. – Он же гад! В смысле – рептилий. Большой, горячий, огнедышащий. Вот пусть и высиживает яйца! И нянькой станет дракончикам!

– Хорошо, адептка, – благосклонно кивнула Аннушка. – Я рада, что вы не разучились думать головой. Ваш Горыныч будет перенесен сюда в надлежащий момент. А пока начнем обучение.

К концу занятия у меня мозги распухли. Отчего-то магистр Кариборо решила, что наши с Карелом головы – это морские губки, в которые можно влить информации в несколько раз больше, чем объем наших серых веществ. И это не все! Она нам еще и домашнее задание выдала такое, что его придется делать каждый день по кусочку, чтобы успеть закончить к следующей пятнице.

Вечером, накануне выходного дня, в который должен состояться праздничный бал в честь нового учебного года, в дверь поскреблись.

– Ло-о-л, – позвала я соседку, читавшую любовный роман.

Я-то, в отличие от счастливицы дерханы, корпела над домашним заданием для Аннушки. Соседка скорчила мне рожицу, но дверь открыла, после чего хмыкнула и посторонилась, впуская в комнату Гаврюшу. Лемур был посланником. Гордый своей миссией, он нес букет роз и коробку конфет. Я, увидев сие, отложила учебник в сторону и села на кровати, ожидая его дальнейших действий. Гаврюша вошел, потоптался на месте, но так как никто не спешил забирать у него важный груз, сам доковылял до меня и с торжественным видом вручил сначала цветы, потом конфеты, после чего запрыгнул на кровать и с жадным видом принялся гипнотизировать взглядом коробку со сладостями.

– Тоже хочешь? – со смешком спросила я.

Пришлось вскрывать и выдавать посланцу угощение.

– А мне?! – возмутилась Лолина и присоседилась.

Ну а я, пока эти двое, закатывая глаза от наслаждения, дегустировали подношение для меня, отправилась ставить розы в воду. К букету была прикреплена записка от Ивара:

«Надеюсь, тебе понравятся конфеты. Ривалис сказал, что он тебе задолжал сладости, но я и сам могу побаловать свою девушку. Ты составишь мне компанию на балу? Ивар».

– Ну что там? – причмокивая, поинтересовалась Лола. От кого все это счастье, и так было понятно, поэтому дерхану интересовало только содержание записки.

– Просит составить ему компанию на балу.

– И?

– Составлю. Отчего бы нет? – хмыкнула я. – Гаврюша, скажи Ивару, что я согласна.

Лемур с тоской посмотрел на конфеты, не удержавшись от искушения, цапнул еще одну, быстро запихал за щеку и с независимым видом поскакал к двери.

– Иола умрет от собственного яда, – прокомментировала ситуацию Лолина.

– Ага! – согласилась я, заговорщицки посмотрела на нее, вытащила из шкафа свою шкатулку с драгоценностями, вынула самое длинное жемчужное ожерелье и приложила к себе. – Давай выбирать для меня платье под него.

И вот долгожданный бал. Девушки наряжались, причесывались, наносили макияж, ну и делали все остальное, что положено, дабы выглядеть сногсшибательно. Для меня этот праздник разительно отличался от прошлогоднего, который я отмечала в джинсах и футболке. Да и спутник у меня сегодня предполагался. Так что я тоже намарафетилась, надев одно из платьев, подаренных княгиней Лариэль Клайтон. Парни должны были ждать нас у парадного зала в главном корпусе, так что мы отправились втроем: я, Лола и Тельтина.

Подшучивая друг над другом, мы вошли в холл и нос к носу столкнулись с группой четверокурсниц под предводительством Иолы Дексовой.

– Золотова! – скривилась она при виде меня. – Я смотрю, ты в этом году не такая оборванка. Кого-то из эльфов ограбила?

– Ну отчего же ограбила? – хмыкнула я и расправила подол жемчужно-серого шелкового платья с открытыми плечами и глубоким декольте. – Подарили. А ты, как я посмотрю, обворовала кого-то из гномов? То-то юбка коротковата. Или портниха не рассчитала, что это платье станет носить такая дылда.

Иола вспыхнула от злости и нервно дернула подол вниз. У нее платье тоже было красивое, но его длина отчего-то оказалась на ладонь выше щиколоток. Возможно, мода в ее мире несколько отличается от местной или же Иола решила продемонстрировать стройные лодыжки? Не знаю, но на фоне остальных девушек в длинных, до пола, нарядах выглядела она несколько странно.

– Кира, – позвала меня Лаурита. – Это правда, что ты сегодня с Иваром Стенси?

– Правда. Он меня пригласил, и я не видела причин отказывать ему.

– Ну, значит, сейчас увидишь! – прошипела взбешенная Иола, шагнула ко мне и сделала неуловимо-быстрое движение рукой.

Я не успела понять, что произошло, как все девушки вскрикнули и в ужасе уставились на юбку моего платья.

– Ах ты дрянь! – закричала Лола, сжимая кулаки.

– Иола! Как ты могла?! – всплеснула руками Тина.

Я опустила взгляд и скрипнула зубами. Изумительная ткань была испорчена: на подоле красовалось безобразное фиолетовое пятно. Ну все, Дексова! Ты напросилась!

Когда на Иолу прямо из воздуха вылилась огромная масса ледяной воды, она сначала завизжала, но была вынуждена захлопнуть рот, чтобы не захлебнуться. А я была в такой ярости, что вокруг меня воздух чуть ли не искрился. Под моим взглядом мокрая ткань платья эльфийки превратилась в лед. Красавица блондинка стояла как в футляре в своем ледяном наряде, ошеломленно хлопала глазами и стучала зубами. А по ее лицу стекала с волос вода. Прическу всю перекосило, и с нее на пол тоже капало.

– Кира-а-а! – обалдело выдохнула Лаурита, а остальные девушки загомонили.

– Прости, Иола. – Я с невинным видом развела руками. – Ты меня так расстроила, так расстроила, я просто не в себе была. Огорчилась из-за испорченного тобой платья и немного погорячилась.

– Пог-г-гор-рячил-лась? – клацая зубами, переспросила она.

– Дексова, – рявкнула злющая Лола, – ты бы всем богам молилась, что она погорячилась не со стихией огня! А то сейчас ты бы сверкала лысиной, так как волосы сгорели бы, и лечила ожоги по всему телу. Последнего ума лишилась, ведьму доводить?

– Что тут происходит? – Очень «вовремя» рядом с нами возникла Аннушка.

– Маг-г-гист-т-р Кар-ри-б-бор-ро, – выбивая зубами дробь, начала жаловаться Иола. – З-зо-л-лот-тов-ва…

– Дексова, помолчите! – недовольно нахмурилась фея. – От того, как вы произносите мою фамилию, у меня начинается мигрень.

– Н-но, м-маг-г…

Я стояла, скромно сложив ручки. Ябедничать на эту белобрысую мымру я не собиралась. Сами разберемся, и еще неизвестно, кому будет хуже. Смеется тот, кто смеется последний.

– Адептка Золотова, – обратила на меня свое внимание Аннушка, – что за вид? Вы все-таки на бал идете, а не огороды полоть. Это фиолетовое пятно абсолютно не подходит к вашему наряду. Когда же у вас разовьется нормальный вкус? Неужели в вашем мире его совершенно не прививают девушкам? Вы меня очень огорчаете.

Темная фея горестно вздохнула, всем своим видом выражая неодобрение моему дурновкусию, шевельнула пальцами, и чернила исчезли с шелка.

– Магистр Кариборо, а Иола? – робко позвала ее подружка Дексовой, тоже эльфийка.

– А при чем тут я, позвольте спросить? – подняла брови Аннушка, с недоумением глядя на девушку. – Если адептка Дексова считает, что сейчас мы отмечаем Багонг, то кто я такая, чтобы развеивать ее заблуждения? – Она перевела немигающий взгляд на девицу в обледеневшем наряде и продолжила: – Хотя на вашем месте, адептка Дексова, я бы как следует подумала о своем поведении. И переоденьтесь! Смотреть противно, как вы позорите свой народ подобным видом. Не ожидала от вас, право слово.

Иола слегонца позеленела от этой отповеди, и всем почему-то стало понятно: магистр Кариборо знает, что произошло на самом деле и кто был зачинщиком. У подружек белобрысой захухри резко пропало желание пытаться добиться правды и наказать такую зловредную и мстительную меня. Ведь каждая из них видела, что спровоцировала скандал именно Иола. Да и не вмешайся Аннушка, мое платье можно было бы только выбросить, а вот Иола оттает, обсохнет и будет как новенькая.

Глава 5

О проверке на выносливость рас и о том, что земные девушки не сдаются

Темная фея исчезла так же незаметно, как и появилась, и мы с девушками остались друг напротив друга.

– З-з-з… – «прозвенела» Иола.

– Просто Кира, – милостиво разрешила я.

– К-к-ки…

– Ближе к делу, – едва сдерживая смех, предложила я Дексовой.

– Иола, идем, а то ты простудишься и тебя придется лечить, – перебила свою приятельницу Лаурита и кивнула подругам.

Девушки с двух сторон подхватили Иолу под локти, приподняли над полом и вот в таком вертикальном положении поволокли обратно в общежитие.

Процессия удалилась, и тут издалека раздался голос Юргиса:

– Вот они! Ну наконец-то!

К нам торопливо подошли ребята. Рыжик возмущенно вещал, что они уже замучились нас ждать у входа в зал и где вообще нас носит столько времени. Лола не менее экспрессивно ответила ему, что девушек нужно было дождаться у общежития. Сейчас ведь не зима, и добирались мы не порталом. После чего повернулась к Ивару и высказала ему целую отповедь о его озабоченных поклонницах, ненормальных эльфийках, стервах с четвертого курса и о нем лично.

– Кира, это правда? – тихо спросил меня дерхан, отвернувшись от кипящей злостью Лолины.

– Да. Иола намерена прибрать тебя к рукам, а я ей мешаю, – пожала я плечами.

– Я с ней поговорю, – кивнул боевик. – Я уже неоднократно давал ей понять, что между нами ничего не может быть, но…

– Народ, идемте в зал! – позвал всех Эварт и подхватил под локоток Тину.

Дексова снова появилась в бальном зале только через полчаса. Она переоделась, высушила волосы и заново сделала прическу. И весь вечер меня преследовал ее ненавидящий взгляд. Особенно сильно ее корежило, когда Ивар приглашал меня танцевать.

А больше ничего интересного на балу не было. Ректор произнес прочувствованную речь, представил всем нового учителя стихии огня, Хаким на восточный манер вежливо поклонился присутствующим, потом первокурсникам вручили значки, и дальше все уже только танцевали и ели.

Учебная жизнь начала входить в привычное русло. Я с удовольствием надевала свои новые наряды, смешивая их между собой так, как мне нравилось и было удобно. Подозреваю, многие из «куриц жираф» считали меня чуть ли не фриком, потому что даже привычные к моим закидонам Лола и Тина порой поглядывали озадаченно. Ну и плевать. Ведь круто же! Длинная юбка, блуза и… кроссовки. Мрачный черный кожаный наряд, а на шею в несколько витков жемчужное ожерелье, виднеющееся в расстегнутом вороте рубашки. Или грубый вязаный свитер, изящные шелковые брюки и аккуратные мягкие замшевые полусапожки без каблуков, а волосы собраны в нарочито небрежный пучок. Если добавить к этому мои другие прически из различных эльфийских плетений, воткнутые в них спицы-стилеты и грозди фенечек на руках, то можно представить, как странно я выглядела для окружающих. Но что самое смешное, девушки, которые учились на немагических факультетах, стали перенимать мой стиль.

Когда я в первый раз увидела свежепоступившую девчонку с факультета фантбоев, которая бодро шагала по коридору главного корпуса в балахонистом необъятном свитере, обтягивающих брюках и грубых ботинках, то сначала даже сбилась с шага. Затем посмотрела на ее прическу, и меня разобрал смех. На голове девушки красовался небрежный пышный пучок, свернутый на макушке. Я тоже такие делала и называла эти сооружения «снеговиками». Так как это была новенькая адептка, то фенечек «от меня» у нее не имелось, и она надела на оба запястья широкие кожаные браслеты ярких цветов.

– Лол, ты видела? – подергала я соседку за рукав и кивнула на прошагавшую мимо нас студентку.

– Ага. Ты только сейчас заметила, что тебе начали подражать? – невозмутимо отозвалась она. – У тебя совершенно дикое понимание способов комплектования вещей. Но что-то в этом есть, даже меня порой уже тянет одеться в твоем духе.

Я прыснула от смеха и начала предлагать ей различные варианты того, как можно смешивать вещи из ее нового гардероба.

– Кира, молчи! – расхохоталась подруга. – Меня же дома не поймут, если я приеду и начну одеваться как ты. Я и так держусь из последних сил.

А еще я придумала и организовала нам соревнование на выносливость. Пришлось поломать голову, так как объективно оценивала ситуацию и свои способности: далеко не все из того, что под силу эльфам и дерханам, осилю я сама. Нужно было нечто, достаточно сложное и для меня, и для них. И я таки придумала!

Пара дней ушла на подготовительные работы. Пришлось идти на поклон к Мырьке, Родиону и Хадору. Домовые выслушали меня, одновременно покрутили пальцами у виска, но требуемое нашли и предоставили. Потом я подговорила Карела, Мальдина и Гастона. Так как последних двух я редко привлекала к своим шалостям в качестве прямой рабочей силы, обычно они были лишь наблюдателями, то парни с радостью согласились, при условии, что они тоже смогут поучаствовать. Ха! Наивные дурашки! Они не знали, на что подписались.

Когда все было готово, я на переменах между парами громко похлопала в ладоши, привлекая к себе внимание как своих однокурсников, так и всех прочих, кто в это время находился в коридоре.

– Уважаемые люди и нелюди. У нас с Лолиной Вархаб недавно вышел спор на тему: представители какой расы наиболее выносливы. Сегодня состоится испытание. Кто хочет поучаствовать и доказать, что именно его народ самый выносливый?

– А что делать-то нужно? – спросила Ялина Деньска.

– А это пока секрет. Но одеться нужно будет удобно, желательно в брюки.

– Я участвую! – улыбнулась шатеночка.

– Золотова, а могут все курсы участвовать? – окликнула меня издалека Дарилия, эльфийка, живущая в одной комнате с Тельтиной.

– Да, любые курсы и факультеты. Это испытание физическое, так что магические навыки и знания не пригодятся.

– Тогда я в деле!

– Я тоже! – крикнула с конца коридора Нина Остролист и помахала мне рукой. – Раз магия не применяется, то мы тоже хотим!

– А парням можно? – поддержал Нину ее напарник Колин. Я его уже знала, так как мы вместе с Карелом ходили к нему и выбирали кроссовки. Разве же я могла оставить без чудесной спортивной обуви своего любимого напарника?

К слову, Карел тогда упирался как мог, но «против лома нет приема», ну а «Кире лучше сдаться с миром». И потому мой напарник теперь являлся обладателем двух пар кроссовок – беговых и тренировочных, а также спортивного костюма.

– Можно! Но потом, чур, не жаловаться! – нагнетала я интригу.

– Что это ты затеяла, Кир? – спросил подошедший с друзьями Изверг.

– Ты участвуешь? – улыбнулась я ему.

Он вопросительно глянул на Эварта и Юргиса, потом на Карела и, после того как мой друг кивнул, ответил:

– Разумеется. Я участвую во всем, что ты делаешь!

– Кирюш, будет весело? – расплылся в шкодливой улыбке Рыжик.

– Обхохочешься! – пообещала я.

– Золотова! Так где и во сколько? – спросил парень из детектов.