Хотя… Как сказать. Лично мне повезло – я упала на Грега. А вот он, похоже, плашмя грохнулся на пол.
– Иржи!!! – прохрипел брат. – Троллья задница тебя побери, ты из меня весь дух вышибла. Исчезни. И вообще – на диету! Мелкая, а такая тяжелая…
– Сейчас… – Я скользнула вбок и села, таращась в абсолютную мглу.
Грег покряхтел рядышком и, судя по шорохам, тоже сел.
– Ну и?.. Где мы? – донесся его раздраженный голос.
– Понятия не имею, – ответила я. – Спина цела?
– Вроде да. Но все кости отбил…
– Тренироваться тебе надо… У тебя мышцы вообще-то есть?
– А что это? – невинно уточнил он.
– Понятно. – Я вздохнула.
– Иржи, а это что такое сейчас было?
– А это я, Грег, нажала на кусочек смальты в мозаике. Тот, который изображает навершие на жезле.
– Зачем? – удивился брат.
– Вот и я не знаю – зачем! У тебя зажигалки нет? Или фонарика?
– Шутишь?
– А линккер не потерял?
– Обижаешь.
Пока мы обменивались фразочками, брат уже успел приготовить свой линккер и сразу после моих слов включил подсветку экрана, которая дала небольшую возможность оглядеться. Сидели мы не то в какой-то пещере, не то в подземной комнате с каменными стенами. Точнее, это я так подумала, потому что неяркий свет линккера не пробивал темноту.
– Связи нет, – пробормотал Грег. – Навигатор соответственно тоже не работает.
– Ну и попали же мы с тобой! Так, Грег! Сейчас топаем к ближайшей стене, пока аккумулятор линккера не разрядился. И оттуда начинаем осмотр территории.
Именно это мы и сделали. Дойдя до стены, нарисовали крестик на уровне моего лица губной помадой, оказавшейся у меня в кармане. Чтобы знать, откуда начали осмотр. А потом, держась за руки, дабы не потеряться, пошли вдоль стены. Помещение, в которое мы угодили, было круглой формы. Мы обошли его почти полностью и наконец наткнулись на высокую металлическую дверь.
– Дальше пойдем до нашей отметки? – уточнил Грегориан, ощупывая дверь при свете линккера, который мы использовали вместо фонарика.
– Надо. Вдруг есть еще один выход.
Второго выхода не оказалось. Не выключая наше скудное освещение, чтобы не проворонить отметку на стене, мы дошли до крестика и повернули назад, к найденной металлической двери.
И снова застряли, так как ни ручки, ни замочной скважины в ней не было. По крайней мере при слабом свете линккера мы ничего найти не смогли. Тогда Грег принялся ощупывать дверь сверху, а я – снизу. Но все впустую.
– Ситуация – уллис! – прошипел брат и пнул железный щит ногой, отчего тот отозвался низким гулом.
– Грегориан, где тебя учили манерам? – Я отодвинула его в сторону. – Толку-то бить ногой? Уж понятно, что от этого дверь не откроется. Здесь наверняка есть хитрость. Вероятнее всего, какая-то кнопка, как та, которую я нажала на мозаичном панно.
Кнопку нам найти так и не удалось, и я даже начала впадать в уныние.
– Какое-то неправильное приключение! – возмутился Грег.
– Не нуди. – Я костяшками пальцев бездумно постучала в дверь. – Туки-туки! Открывайте, к вам гости пришли…
Последнее действие я совершила шутя, совершенно не заботясь о том, что подумает Грегориан о моем душевном здоровье. Уж более чокнутой, чем он, мне все равно выглядеть не удастся.
Можно представить наш шок, когда дверь после этих действий тихо скользнула вверх, открывая нам путь.
– Что? – Голос Грега был совершенно обалдевшим. – Вот так просто?!
Переглянувшись, мы осторожно вошли в следующее помещение. Коридор с облицованными плитками стенами уходил вдаль. На стенах висели стеклянные шары. И как только мы приблизились к одному из них, он начал светиться. Сначала неярко, а потом достаточно для того, чтобы осветить кусок пространства до следующего такого же шара.
– Что за светильники? Я подобных никогда не видела. – прищурившись, вгляделась и попыталась понять принцип их работы. Тут явно не электричество.
– Магические, с реагированием на движение. Сейчас таких почти не осталось, только в некоторых старинных резиденциях и замках, в которых хозяева – маги.
– Ну что? Пойдем дальше или вернемся обратно и будем ждать, пока нас найдут? Ты же успел сказать лорду Эларилу, в какой комнате мы находились. И Себастьян видел, что нас заинтересовала мозаика. Догадаются, как открыть проход.
– Сотни, а то и тысячи лет не догадывались, а сейчас вдруг возьмут и поймут, – ядовито отозвался Грег. – Только такой ненормальной личности, как моя сестричка, могло прийти в голову ползать на четвереньках в императорском дворце и тыкать пальцами в мозаику на полу.
– А сам-то?!
– А с кем поведешься! – парировал брат. – А вообще, ежели серьезно, надо идти. Если вдруг там имеется что-то тайное и интересное, как только до этого доберутся придворный маг и дядя, нас на расстояние выстрела не подпустят. Так и умрем от любопытства, пытаясь догадаться: что же именно мы нашли?
– Резонно. – Я кивнула. – Папа тоже всегда так поступал. Я находила нечто интересное, а мне потом даже не рассказывали, что же именно я отыскала. Знаешь, как обидно было?
Дорога по коридору заняла минут пять. Как только мы оказывались на расстоянии, не превышающем одного шага до следующего стеклянного шара, светильник за спиной гас, а тот, что находился перед нами – загорался.
И снова металлическая дверь в конце коридора. И вновь никаких надписей или табличек, намекающих, куда мы угодили.
– Тук-тук! – Я повторила свои действия. Если сработало в прошлый раз, может, и сейчас повезет? – К вам гости, открывайте.
– Назовите ваши имена, – прозвучал вдруг глухой мужской голос, и мы с Грегорианом, охнув, шарахнулись в сторону.
– Великий Крагос![6 - Крагос – бог, покровительствующий авантюристам и гонщикам.] – прошептала я, держась правой рукой за сердце, а левой вцепившись в брата. – Так ведь можно начать заикаться.
– Назовите ваши имена, – безэмоционально повторил голос, словно не заметив нашей реакции.
Впрочем, это же лишь голос, как он мог ее заметить.
– Грегориан тель Ариас ден Агилар, – первым представился Грег.
– Принято, – отозвался голос.
– Иржина тель Ариас ден Агилар, – произнесла я.
– Неверно. Назовите ваше полное имя. У вас еще две попытки.
Мы с Грегорианом посмотрели друг на друга.
– Иржина тель Ариас ден Агилар, урожденная эль Бланк, – снова представилась я.
– Неверно. У вас последняя попытка. – Эмоции в голосе говорившего отсутствовали, он сообщал мне факты, и не более того.
– Иржи? – Грег вопросительно поднял брови.
– Иржина тель Ариас ден Агилар, урожденная эль Бланк тирд Линан, княжна Аванкальская.
– Принято.
Глава 3
Дверь перед нами бесшумно скользнула в сторону, уходя в толщу стены, и мы вошли в новое помещение.
– Иржи? – Грег взял меня за руку, не дав уйти вперед. – Что за ерунда с именами?
– Грег, моя мама Анлисса тирд Линан, княжна Аванкальская. Я ее единственная дочь. Еще вопросы?
– Разумеется. – Он кивнул. – Ты ведь говорила, что ты незаконнорожденная. В таком случае ты не могла наследовать ее имя и титул. А это… этот… тот, кто с нами сейчас общался, не сомневался в том, что ты носишь имя по праву. Значит, твои родители были женаты и ты законно владеешь именами и титулами обоих.
– Откуда такая уверенность? – Чуть наклонив голову, я с интересом рассматривала непривычно серьезного и собранного брата.
– Иржи, я юрист. И, между прочим, закончил юридическую академию с отличием. – Он с шальной улыбкой шутливо мне поклонился.
– Ты? – Я растерянно хлопнула ресницами. – А чего ж ты тогда все время строишь из себя клоуна, а по Светлой империи болтался как… Как «Идущий за радугой»?
– А потому и строю… – Грег скорчил мне рожицу и вновь вернул свою маску балбеса. – Ты же не думаешь, что мне позволили бы жить в свое удовольствие, если бы я начал заниматься серьезными делами? Да меня сразу же припахали бы по полной программе, и прощай, свобода.
– Но все равно как-то… – растерялась я, очень уж неожиданно это было.
– Иржик, я второй по праву наследования императорского трона после императора Дагорна. Если он не обзаведется сыном и прямым наследником до своей кончины, то первый в очереди – папа, а за ним – я. Мне никто не позволил бы остаться без хорошего образования. Но, учитывая, что дядя еще не стар и сознательно не хочет жениться… идеалист, чтоб его тролль укусил… Короче, мне не остается ничего иного, как строить из себя шалопая. Иначе придется вкалывать на благо империи так же, как отцу и Яну. Себастьян хоть и не наследник, но единственный брат императора.
– М-да. Как-то не задумывалась об этом… – Я покачала головой. – Признаю, я непроходимая тупица и слепа как курица. Могла бы догадаться. А так… за своими хлопотами даже и не пыталась…
– Блондиночка моя! – Грег с дурашливым видом погладил меня по голове. – Ладно. Пойдем смотреть, куда мы попали, – и сделал несколько шагов вперед.
– Погоди. А почему лорд Дагорн – идеалист? – окликнула я брата.
– А он насмотрелся на свою маму, которая была очень несчастлива в браке с его отцом, а потом на ее сумасшедшую любовь с отцом Себастьяна. И не хочет так же… Точнее, наоборот, он хочет, чтобы по любви. А девушки, которой был бы нужен он сам, а не император, пока не встретил. Желающих стать императрицей – хоть ложкой ешь. А вот такой, которая полюбила бы мужчину Дагорна, пока не нашлось. Знаешь, как папа ругает за это дядю? Нужен ведь наследник. А дядя отшучивается и говорит, что желающих разделить с ним ложе и так хватает. Плодить бастардов он не собирается, но и жениться без любви не хочет.
– Ничего себе новости… – пробормотала я.
Вот уж ни за что не заподозрила бы лорда Дагорна в такой сентиментальности и щепетильности. Как же обманчива внешность и как застилает глаза социальное положение.
– Все равно ему придется жениться на ком-то! – Грег развел руками. – Он император. У него нет выбора, и он не может позволить себе такую роскошь, как взаимные чувства. Мне даже жалко его порой. Придется ему жениться на какой-нибудь породистой клушке, и никуда он не денется. Зато, пока он сам увиливает от женитьбы, мы с Яном тоже можем сопротивляться династическим бракам.
Я не нашлась, что ответить, услышав эти прописные истины, а Грег снова шагнул вперед.
И почти сразу же вокруг нас стал загораться свет. По стене побежала цепочка огоньков, и через пару минут мы смогли оглядеться. Стояли мы в огромном зале, уставленном книжными стеллажами. Они были битком набиты книгами.
– Библиотека! – одновременно хором воскликнули я и Грегориан.
– Чума! Затерянная древняя библиотека! Иржи! – экспрессивно выпалил брат. – Ты хоть понимаешь, что именно мы нашли?
– Понимаю, – прошептала я.
– Приветствую вас, – прошелестел рядом голос, отчего я снова шарахнулась к Грегу, схватилась за кинжал и только после этого оглянулась. – Какие знания вы ищете? Я – Дух Хранитель.
Передо мной предстала бесплотная фигура призрака в белом балахоне. Когда-то это был пожилой седовласый мужчина с симпатичным лицом. Ныне же его тело, парящее над полом, слегка просвечивалось, заставляя ощущать нереальность происходящего.
Хотя… Если уж я зомби не испугалась, неужели струшу при виде такого импозантного симпатичного привидения? Или – духа? Не вижу между ними разницы, если честно.
– Приветствую тебя, Дух Хранитель, – первым отреагировал Грегориан и вежливо склонил голову.
– Здравствуй, потомок древнего рода, – степенно ответил дух. – Скажи мне, что ты ищешь в Обители Знаний?
Он произнес последние слова, не оставляя ни малейшего сомнения в том, что они и произносятся, и пишутся с заглавной буквы.
– Обители Знаний? – это уловил и Грег. – Это место так называется? Не библиотека?
– Нет, юный сын хранителей. Это не обычная библиотека. – Дух чуть улыбнулся. – Это Обитель. Здесь ищущий найдет ответы на свои вопросы, и не только в книгах.
Я бросила быстрый взгляд на Грега. Это еще что за новенькая информация? Сын хранителей? Хранителей чего?
Грегориан, судя по его озадаченному виду, тоже услышал это и сейчас осмысливал.
– Ну а ты, дочь хранительниц? Что ищешь ты? – Призрак, или, точнее, дух повернулся ко мне.
– Здравствуй, Хранитель. – Я вежливо кивнула. Не реверанс же делать. Да и невозможно это в брюках. – Рада познакомиться с тем, кто берег покой знаний столько лет… веков? – добавила вопросительной интонации в голос. – Мы пока не решили, что именно хотели бы узнать. Многое, это несомненно. Но для начала… можно немного осмотреться и побольше узнать об этом месте?
– Конечно, дитя, – повел рукой в сторону стеллажей дух. – Вы – первые посетители Обители за последние две тысячи лет. И я рад, что именно молодые, жаждущие знаний души, пришли сюда после столь долгого перерыва. Мне горестно осознавать, что никому больше не интересно то, что хранится в этих стенах. Знания стекались сюда все время. И нет ни одного желающего получить их.
– Что ты! Очень интересно! – воскликнула я. Слишком уж грустный вид был у призрака, захотелось его утешить. – Понимаешь, так уж случилось, что дорога в Обитель была утеряна. Так что жаждущие получить знания не ходят сюда не потому, что не хотят, а потому, что не могут. Я случайно открыла проход сюда.
– Нет ничего случайного, дитя хранительниц. Все случайности не случайны. Тебе ли не знать этого? – Дух улыбнулся, глядя на меня. – Все случайности – всего лишь непознанные закономерности. Ведь это не первая твоя находка. Я вижу: душа твоя сияет светом, а сердцевина ее черна. Но не печалься, дитя. Уже скоро смогут воссоединиться сердце и душа. Все в твоей воле. Захочешь ты, и случайности вновь сведут воедино все неслучайное.
– О! – От такого количества повторяемых слов «случайность и неслучайность» я опешила. Очень уж загадочно прозвучала речь Хранителя. А что там про душу и сердце – вообще не поняла.
– А я всегда говорил, Иржи, что мы с тобой не случайно встретились, – с важным видом произнес Грегориан, словно понял что-то из речи призрака. – Я же чувствую! Ты мне ближе, чем родная сестра.
– А почему ты называешь нас хранителями? – задала я призраку волновавший меня вопрос. – Что именно мы храним?
– Настанет время, и все станет известно, дитя. Я не открываю тайн и истин. Я всего лишь помогаю найти знания в Обители. Придет время – и информация сама придет в руки. Раз вы не знаете, значит, время еще не пришло, – покачал головой призрак.
Мы с Грегом переглянулись и выдали на удивление похожие гримасы разочарования. А я мысленно хихикнула. Очень уж замысловато выражался дух. То ли от того, что давно ни с кем не разговаривал, то ли раньше так принято было выражать свои мысли. Но многочисленные повторы в одной фразе одних и тех же слов сбивали с толку. Сначала это было «случайно – не случайно». Теперь «придет время – придет информация».
– Хранитель, – позвала я скользящего перед нами призрака, – а где находится это место? Мы сюда попали из императорского дворца в Калпеате. Но… Мы слишком долго летели вниз для того, чтобы считать, что провалились в подземелье. Я уверена, мы угодили в портал. Вопрос только, куда именно этот портал нас перенес?
Грегориан удивленно покосился на меня и призадумался, а Хранитель повернул ко мне голову, не прекращая, впрочем, своего медленного движения вперед.
– Ты наблюдательна и умна. Что радует. Это место находится в Безвременье. Сюда можно попасть из разных мест, лишь бы жаждали душа и разум узнавать новое и учиться. Но не пройдут сюда желающие уничтожать. Не пропустят сюда и тех, кто придет с силой и злом.
– То есть если бы мы попытались силой взломать дверь, то не смогли бы пройти? – подключился к разговору брат.
– Разумеется. Для таких есть своя сила.
– Обалдеть! – Грег решил снова на минуту надеть свою дурашливую маску. – То есть нас пустили только потому, что Иржина постучалась и попросила нас впустить?
– Конечно. Обитель никогда не отказывает в проходе тем, кто пришел с добром и чья душа полна жажды знаний. А твоя спутница – сильнейший интуит, ей ли не знать этого?
Мы с Грегорианом снова обменялись взглядами. Вот уж попали в Обитель Знаний так попали. Знания так и сыпались на нас, аж голова шла кругом.
– Скажи, Хранитель, – снова позвала я призрака, – а как долго мы сможем тут пробыть? Можно ли отсюда взять с собой книги, чтобы почитать дома, а потом вернуть? И как нам потом попасть обратно?
– Пробыть вы здесь сможете столько, сколько захотите. Брать отсюда ничего нельзя, это ведь не материальные книги, а их проекции. Но вы сможете переписать нужные цитаты, если сомневаетесь в своей памяти. Бумага и перья имеются. Вы также сможете отдохнуть и перекусить, ведь смертные нуждаются не только в духовной пище, – позволил он себе небольшую шутку. – А вернуться можно будет из той же комнаты с порталом. Назовете место, куда желаете попасть, и перенесетесь.
– Понятно. А где еще есть проходы сюда? Или только в императорском дворце в Калпеате? Ведь Обитель Знаний велика, наверняка здесь могли бы получать нужную информацию студенты, ученые. Но не все они имеют возможность сначала приезжать во дворец, – продолжала я выпытывать интересующую меня информацию.
– Проходы сюда есть во множестве университетов и академий. Жаль только, что давно уже пытливые умы не ищут знаний, – с ноткой грусти ответил Хранитель.
– Из университетов и академий, говоришь? – Я задумалась.
Кажется, я нашла себе занятие на очень долгий период времени. Отпустит ли меня император? Вот в чем вопрос. И еще… По словам Хранителя сюда никто не приходил две тысячи лет. Да, проходы в Обитель раньше вели из множества зданий, но сохранились ли сами здания за эти столетия? Императорский дворец – это понятно. Старинные родовые замки, академия магии, прочие древнейшие учебные заведения – тоже ясно. При наличии приложения магии они выстояли и не разрушились. Но в Калпеате многие дома – явный новострой, которому не более двух-трех веков. И значит, если хорошо подумать, то не так уж много сохранилось в империи мест, в которых имеются порталы, ведущие в Обитель Знаний. Их нужно будет найти.
Так, обмениваясь информацией, мы успели насквозь пройти всю огромную залу, уставленную стеллажами, и дойти до ее противоположного конца. Здесь в стене находилась арка, открывающая проход в следующее помещение. Вторая зала тоже радовала большим количеством стеллажей, от пола до потолка заставленных книгами. А в центре стояли письменные столы и удобные даже на вид деревянные кресла с обитыми тканью спинками и сиденьями. На каждом столе – настольные лампы с такими же осветительными шарами, как те, что мы видели по дороге.
– Здесь вы сможете, если захотите, записать нужные сведения. Писчие принадлежности в ящиках столов, – указал рукой Хранитель. – Шары освещения включаются командой «Свет», выключаются словами «Убрать свет».
– А что ты говорил насчет перекусить и отдохнуть? – задал животрепещущий вопрос Грегориан.
Я на него неодобрительно посмотрела, но не могла не признать, что он прав. Пообедать мы сегодня не успели. Да и место для отдыха лишним не будет, если мы тут надолго застрянем.
– В следующей комнате. Следуйте за мной, – поманил нас Хранитель.
Пройдя насквозь залу, мы попали в комнату, больше всего похожую на большую гостиную. В ней стояло множество мягких диванов, кресел, журнальных столиков. У одной из стен – буфет.
– Тут что, и еда есть? Но она, наверное, уже испортилась за эти столетия? – Я скептически смотрела на буфет. Продуктов пока не видела.
Нет, поесть я бы не отказалась. Организм у меня молодой, нагрузки на него большие, так что на отсутствие аппетита никогда не жаловалась. Но как-то… Доверия у меня эти продукты двухтысячелетней давности не вызывали.
– Не переживайте, – понял мои опасения Хранитель. – Здесь нет еды, и в то же время она есть.