– Даю десять минут на ознакомление. – Декан Сизери прошел к своему столу, а мы опомнились и поспешили развернуть свитки.

Мои руки мелко дрожали, когда я открывала свое расписание. У меня зрело стойкое ощущение, что прошлый учебный год был лишь цветочками, сейчас же нас ожидают ягодки.

Бегло прочитав строчки, я выдохнула и переглянулась с Мэттом.

– Соседка, нас ждет просто потрясающий учебный год, – без тени улыбки заявил он. – Как тебе предмет «Ритуальные танцы с оружием»?

– Я бы на это посмотрела, – хмыкнула, представив Мэтта танцующим с саблей. – А вот «Простейшие и сложные яды» меня пугают.

– Ну что ты, пугать тебя должны вот эти лекции. – Младшее высочество ткнул в мой свиток пальцем и ногтем очертил пять предметов.

– «Магические существа в привычном ареале обитания», «Уход и лечение магических существ», «Способы защиты от магических существ в реальном бою», – зачитала вслух. – В реальном бою? Это как?

– Тише ты, – хмыкнул Мэтт. – Скоро мы все узнаем, как это выглядит. Читай дальше.

Понуро кивнула и мысленно содрогнулась, ну знает ведь, чем меня можно поддеть! К тому же мой страх перед магическими существами никуда не делся, несмотря на то что мой Страж – дракон.

– «Контроль и подчинение магических существ: теория и практика», «Взаимодействие и управление связующими потоками со стражем», – дочитала те пять предметов, на которые указал Мэтт.

– Судя по всему, первые четыре – это профиль магис, а последнее уже относится непосредственно к нам, – произнес Вольт Брэн за нашими с Мэттом спинами.

– Не совсем так, – хмыкнул декан Сизери, вдруг оказавшись рядом со мной. – Способы защиты от магических существ в реальном бою – это предмет стражей.

– Декан Сизери, разрешите вопрос? – со своего места начал подниматься Виктор.

– Сидите, студент, – махнул рукой отец. – Я вас слушаю.

– Данное расписание дано нам на весь учебный год? – спросил Виктор, а мы все затаили дыхание.

– Некоторые предметы рассчитаны на полтора-два года, некоторые на семестр. То, что вы держите в руках, это расписание на первое полугодие. Затем следуют зачеты и экзамены, а после вы получите новое расписание.

Напряженная тишина повисла в воздухе. Каждый медленно осознавал, что легким это полугодие не будет, как, впрочем, и последующие годы учебы.

– Студенты! Вы – будущие стражи! Элитные воины, защитники! Не заставляйте меня думать, что вы сюда пришли развлекаться!

М-да, умеет же папа спустить с небес на землю! Но он совершенно прав! Ребята чуть ли не всю жизнь готовились стать частью Факультета Стражей, было бы глупо думать, что учеба окажется чем-то вроде прогулки по парку.

– Впечатлились? Прониклись? Замечательно! – хмыкнул декан Сизери и прошел к двери. – Время истекло, следуйте за мной.

Слаженно мы поднялись со своих мест, свернули свитки с расписанием и в полном молчании вышли из аудитории.




Глава вторая


Первый день был на удивление спокойным. Второкурсники, конечно, поглядывали на нас, но к активным действиям не переходили. Все еще были подавлены последними известиями, но мы прекрасно понимали, что неделя, данная на выбор четверки, уже началась, а значит, студенты свою боль и грусть отодвинут на второй план.

Обед, как и ужин, прошли мирно. К сожалению, к нашей компании не присоединились Элайза и Асакуро.

Приветливо поздоровавшись, они сели за столики своего факультета, чем, признаюсь, огорчили меня. Если за обедом мы еще оживленно обсуждали предметы, то за ужином наших сил едва хватало на то, чтобы подносить вилки ко рту. А все Карт Санд виноват!

Несмотря на то что занятия начинаются с завтрашнего дня, преподаватель забрал нас на полигон сразу после получения учебников. Мы бегали, выполняли упражнения, опять бегали, слушали бранную речь преподавателя о нашей отвратительной физической форме и вновь устремлялись в забег на короткую дистанцию. После обеда он также пришел за нами.

Полтора часа выяснял у каждого детали его практики, а после вновь гонял нас по полигону. Не скажу, что было убийственно тяжело. Карт Санд хоть и ворчал, но сильные нагрузки не давал. Скорее, он вновь приучал наши тела к режиму академии.

Завтра, конечно, будет тяжело, мышцы после продолжительного отдыха на физические упражнения отреагируют болью, но, с другой стороны, Карт Санд лишил нас бессонницы. Уставшие и вымотанные, мы ляжем спать и моментально уснем, не перебирая в памяти лица погибших и не рыдая всю ночь от бессилия что-либо изменить. Учитывая измученный внешний вид остальных студентов, другие преподаватели занимались тем же самым.

Вздохнув, я толкнула дверь в свои комнаты. Какими бы ни были тяжелыми мои мысли, организм требовал срочного душа и сна.

Разулась и прошла в кабинет. Тельман меня не встречал, как и Коша, что, собственно, не впервые. Эти два паразита прочно спелись и на два голоса учат меня уму-разуму. Именно из-за противности дракона я перестала называть его Дрейком, как он того требовал. Ну и Тельман пока желал, чтобы я звала его Асгаром. Все в академии привыкли именно к этому имени, и преподаватели во главе с ректором обращаются к нему именно так.

Но зато в моей жизни появился тот, кто ничего не просит и не желает от меня, для него – самое главное сохранить мою жизнь. Видеть меня здоровой и счастливой. Он не будет скандалить, как Коша, не станет обижаться, но всегда даст совет и пожурит, если я была слишком резка.

Нет, сейчас я не говорю о своей названой маме, которая пишет мне почти каждый день. Софи здесь ни при чем.

– Девочка, ты вернулась. – Лицо со шрамами расплылось в добродушной улыбке.

– Почти, сейчас в душ, а потом спать. – Я как раз вошла в комнату, чтобы взять вещи.

Деревянная лошадка лежала на подушке, а Дух рода призраком завис в воздухе. В отличие от Асгара он не имел плотности, не мог влиять на окружающую обстановку без участия главы рода. Но вот здесь вышла загвоздка. Главой рода Сизери является мой отец, а Хранитель рода признал хозяйкой меня. Поэтому все, что он сейчас может, – это иногда появляться передо мной и делиться своей энергией, если мне потребуется. Ну и, конечно, снабжать информацией. В частности, это история, довольно необыкновенная история моего рода.

– Отдых – это прекрасно, – одобрительно кивнул Дух рода. – Тем более что завтра начнутся занятия.

– Да, и забег на короткую дистанцию ото всех желающих попасть в мою четверку, – пожаловалась ему, на краткий миг представив, что улепетываю от толпы страждущих парней.

– Война… – Очертания духа стали совсем размытыми, а голос холодным.

– Война? – не поняла я. – А, да, новый декан так и сказал, что они бороться будут за нас. Ты ни за что не поверишь, кто наш декан! Папа!

Я просияла, как новенькая монетка.

– Хейли, это прекрасная новость, но… война не за место в четверке, девочка, война в королевствах. Четверки собирались именно тогда, когда требовалось усиление границ и готовился очередной переворот.

Я вздрогнула. Переворот-то уже был. В Четвертом Королевстве.

– Хейли, ваша учеба не будет легкой. А ваша практика… Боюсь, вы будете отправлены на территории для зачистки.

– Значит, я не должна стать слабым звеном в команде. – От напряжения свело руку, так сильно сжала свою ночную сорочку.

Страшно ли мне? Наверное, было бы… не окажись я во дворце в клетке с Райаном. Но… я уже знаю, что такое война, и не только в теории. Как и то, что она несет людям.

– Девочка… – шрамы словно скукожились на лице духа, – мне жаль твоих друзей. Будь сильной, и я помогу тебе всем, чем только смогу.

– Спасибо, – сглотнула вставший в горле ком. – Я иду в душ.



Теплая вода успокаивала. В голове было пусто. На душе умиротворенно.

Поймала себя на мысли, что если сейчас не выйду, усну прямо тут, под согревающими струями. С трудом заставила себя повернуть краны и ступить на пол. Медленно и как-то лениво вытиралась.

– Я тебя покусаю! – крик Коши заставил меня подскочить на месте и ускориться.

За считаные секунды я оделась и вылетела за дверь. Ибо крики дракона не прекращались. По идее, к нам никто не мог попасть без особого разрешения. Это я говорю о мысленном обращении Асгара и получении допуска в комнату студента. Поэтому я несказанно удивилась, увидев рядом со столиком незнакомого парня.

Первой мыслью было опрометью кинуться обратно в ванную комнату и натянуть брюки и бюстье, все же стоять в ночной рубашке перед мужчинами – это верх неприличия.

Второй мыслью стала злость на Асгара. Пропустить визитера и не предупредить меня? Это он мне за что-то мстит, что ли?

Но отдельным моментом стал Коша, который буквально повис на локте незнакомца. Конечно, дракончик сейчас маленький, но зубы-то все равно острые, а этот стоит и даже не морщится!

– Асгар! – не став выяснять, что за тип в моей комнате, позвала я.

– Тьфу! – Коша выплюнул локоть парня и, меленько перебирая лапками, подбежал ко мне. – Не придет он. Выкидывает студентов-лазутчиков из общежития.

– Их так много? – Я наклонилась, чтобы поднять дракончика.

– А ты как думала! Этот, – Коша обиженно фыркнул и указал на притихшего визитера лапкой, – десятый за то время, пока ты плескалась в душе. А у парней целый табун девиц. Не может же Асгар всех спалить, вот и выкидывает.

– Десятый, значит… – Я выпрямилась, соображая, как выдворить парня из комнаты. Магию применять нельзя. Ни мне, ни Коше, иначе он вылетит из общежития в ангар.

А ведь все продумали студенты-второкурсники! Наши стражи не имеют права магичить или наносить вред студентам, если это не происходит на полигоне или не угрожает жизни подопечного.

– И знает же, что я его даже подпалить не могу! – Дрейк Рассветный вскарабкался мне на плечо, а лапками держался за шею.

Его сдвоенный язык то и дело касался то моей шеи, то уха. Чуть смеяться не начала.

– Сам выйдешь или тебе ускорения придать?

– Милая леди, – блондин ужом двинулся ко мне. Вот честное слово, именно скользким гадом он мне и показался, – разрешите рассказать вам о…

Договорить студент не успел. За его спиной отворилась дверь, да с такой силой, что стукнулась об стену.

– Хейли! – раздался рев Мэтта, а через секунду мимо меня пролетел сосед и, схватив за воротник визитера, как нашкодившего кота вышвырнул его из комнат.

Я даже моргнуть не успела, как осталась одна.

– Прости, – голос соседа был приглушенным, он не заходил, предпочитая не смущать меня и вести диалог через закрытую дверь, – я не успел его задержать. Они с сестрицей, как гадюки, скользкие и вертлявые. Пока я отбивался от Лорики, Лироль проник в твои комнаты.

– А как они вообще зашли? – вспоминая защиту на всех комнатах, удивилась я.

– Это Хранители других общежитий постарались, – ответил мне проявившийся рядом Асгар. – Студенты второго курса всем скопом пожаловались, что без личной аудиенции они не смогут осуществить свои мечты…

– Скорее, духи решили насолить именно тебе, – вклинился Коша.

– И очень об этом пожалеют! – рыкнул Асгар, а затем по общежитию пронесся его громовой голос: – Объявление студентам: немедленно ложитесь спать! Проникновений в комнаты больше не будет!

Если б я не придерживала рукой дракончика, то зажала бы уши руками. Ох, и громкость!

– Вот и хорошо, – раздался облегченный вздох с той стороны двери. – Хейли, постарайся выспаться, завтра будет хуже. Хороших снов, соседка!

– И тебе, – машинально ответила я, а затем расслышала удаляющиеся шаги. – Бедный Мэтт.

– Он молодец, – хмыкнул Асгар. – Ото всех сам отбился в отличие от Виктора.

– А что Виктор? – оживился Коша, чуть не поранив меня когтями, и я спустила его с рук на пол.

– Да он решил воспользоваться… – начал Асгар, растянув на морде ухмылку, и резко остановился: – Я тебе потом расскажу…

– Воспользоваться чем?

– Хейли, ну чего ты как маленькая… – насупился Коша. – Эти девицы сами к нему в спальню пробрались, что он с ними, в шахматы играть должен был?

– То есть я, по-вашему, с этим Лиролем тоже должна была в спальне уединиться…

– Мала еще! – отрезал Коша. – И вообще, спать иди!

– Да нет, – замахал Асгар. – Они и правда пришли к нему… с определенной целью, а Виктор, увидев толпу полуголых девиц, предложил им показать себя во всей красе.

– Это в каком смысле?

– Вот говорил же тебе, не начинай при Хейли! – Демон шумно втянул воздух. – Ну-у… Виктор о таком распространяться не будет, как и девушки, пришедшие к нему в спальню, поэтому и ты держи язык за зубами и не смейся над ними!

Я хотела возмутиться его отповедью, да не успела.

– Он им предложил таланты свои продемонстрировать. Те, что из магис, изображали животных, одна даже иллюзорное яйцо снесла.

– Яйцо?

Коша, хрюкнув от смеха, завалился на бок.

– Хейли, твой друг воспользовался ситуацией и устроил себе полчаса смеха, – подытожил Асгар, не став вдаваться в подробности. – Но все, кто сегодня проник в общежитие, автоматически выбывают из числа претендентов в четверки. Об этом завтра им скажут деканы. Так что… они сами себя наказали.

– Наглость – не самое лучшее, что они могли показать. – Я пожала плечами. – Или студенты всерьез считали, что мы наберем тех, кто станет докучать?

– Как бы там ни было, это уже свершившийся факт. – Асгар пожал плечами. – А вам, юная леди, пора в кровать.

– Пора, – я вздохнула и вновь затянула старую песню: – Асгар, ты ходил к лорду Райану?

– Спать! – в унисон воскликнули Коша и демон.

– Да чтоб вас! – в сердцах выпалила я. – Почему вы так?

– Иди спать! – повторился приказ на два голоса.

– Хорошо, – прошипела я и отправилась в спальню, но в дверях обернулась и мстительно заявила Стражу: – Не смей лезть в кровать – скину!

Молчание стало мне ответом, хотя дракон явно порывался что-то сказать, да демон стремительно заткнул ему рот.

– Хороших снов, девочка, – пожелал мне Дух рода, когда я легла в кровать и привычным жестом притянула к себе деревянную лошадку, от которой исходило родное тепло. Хоть Асгар не признается в том, кто принес мне артефакт, но я-то знаю, что, кроме него и декана, увы, уже бывшего, проникнуть в личные комнаты не мог никто. Сегодняшняя ситуация – не в счет.

И зачем Хранитель общежития делает из всего тайну, если Дух рода описал мне того, кто его принес в спальню? Он как будто спелся с нашим королем! Два интригана-тихушника!

Именно с этими злыми мыслями я и уснула. Снилась мне какая-то ерунда. Я то летела вверх, то стремительно падала вниз. А перед глазами постоянно было хмурое лицо Райана. Я все порывалась спросить, за что он сердится на меня. Но из-за постоянной встряски не то что говорить, даже мычать не получалось.



Проснулась я в отвратительном настроении. Сон не принес мне желанного отдыха. Голова гудела, а тело от неудобных поз затекло. Пожелав доброго утра своему духу, быстро привела себя в порядок и, схватив сумку на ремне, поспешила в столовую.

– Она здесь! – первое, что услышала я, подойдя к холлу. – Можем идти завтракать.

Семнадцать пар глаз уставились на меня. Приглушив свое плохое настроение, я широко улыбнулась Тору. Он вновь был в академии. Очень неуверенно и как-то слабо парень улыбнулся в ответ. Но он тоже старался скрыть свое внутреннее состояние. Уверена, ему было очень плохо.

– А что случилось? – подходя ближе, спросила я ребят.

– В связи с ночными приключениями, – неуверенная улыбка Тора стала шире, – мы решили, что должны держаться вместе.

– То есть оберегать меня?

– Хейли, не обижайся, – моментально подскочил ко мне Али и положил руку на мое плечо. – Но ты девушка, хоть и Страж, к тому же неискушенная и…

Он так волновался, что вторую руку тянул к моей ладони, желая сжать ее, забыв, что и так сжимает мое плечо. И довольно сильно.

– Ребят, спасибо вам. – Я улыбнулась и аккуратно стряхнула руку Али с плеча, а вот вторую на мгновение пожала. – Пойдемте завтракать.

Парни слаженно выдохнули, и мы толпой начали спускаться на первый этаж.

– Отлично, они здесь, – зычный голос высокого парня, в котором я узнала одного из друзей Алекса, заставил всех нас замереть. – Астор Клеа, временный староста факультета.

– Вы нас ждали? – сглатывая, спросил Тор.

– Естественно, учитывая ночные приключения, – начал Астор, а я уже знала, что он скажет дальше, и улыбнулась, – мы решили, что должны держаться вместе.

– Ну что, съели? – я рассмеялась и обернулась к обескураженным парням. – Не только меня нужно оберегать.

– Второй курс, – тут же встрепенулся Астор, – вы молодцы, правильное решение в отношении студентки Сизери, но, боюсь, и вам будет непросто пробиться сквозь живую стену.

И только тут мы услышали гул голосов с улицы.

– А разве это не наказуемо? – сглатывая, спросила я.

– Что именно? – хмыкнул новый староста факультета. – Навязывать свое общество и желать пообщаться со стражами? К сожалению, нет.

– Симар, я люблю тебя! – визгливый голос отчаянной студентки был отчетливо слышен всем.

И без того бледный паренек, стоящий в конце нашей группы, лицом стал белее полотна.

– Не дрейфь, – хмыкнул один из старшекурсников. – Мы своих не бросаем.

– Это Таисия, – зачем-то сообщил Симар. – Она отвергла мое предложение год назад.

– До поступления на факультет? – Али прошел к парню и, желая поддержать, похлопал по его спине.

– Да, – понуро кивнул тот.

– А сколько еще таких девиц… – протянул Виктор и скривился.

– Студенты, расступитесь! – громко потребовал Астор. – Первый курс сразу за вторым, третий замыкает, четвертый вперед!

И пока мы все еще удивленно взирали на старосту факультета, студенты пришли в движение. Слаженно нам выделили место в центре, где на некотором расстоянии от четвертого факультета собрались первокурсники.

– Идемте, – скомандовал Астор, и мы отмерли.

Студенты других факультетов, собравшиеся прямо у лестницы, встретили нас радостным гулом, который моментально сменился разочарованным стоном. Четвертый курс не просто шел впереди, студенты образовали полукруг, а ребята с третьего курса этот круг замыкали, беря в кольцо первокурсников и нас.

Несколько девушек порывались подойти к ребятам, но сильные руки студентов ловко их отпихнули. Что меня поразило больше всего, так это наличие парней. Нет, ну ладно девушки, а парни-то?

– Хейли, я вас люблю! – крикнул кто-то из толпы, а ребята ускорились.

Поворачиваться на возглас неизвестного я не стала.

Наконец, наша процессия подошла к зданию, где на крыльце стояли преподаватели. На их лицах были улыбки. Они явно наслаждались устроенным студентами представлением. А вот мне было стыдно.