Бутик «Сафира».

Я написала листе с логотипом бутика «Сафира»!

Я погибла.

Он никогда не должен был узнать!

Мистер Великолепный говорит:

— Давай, дорогуша. Ты идёшь со мной.

Что?

Я шепчу:

— Простите?

Он рывком головы показывает на записку и говорит:

— Босс хочет тебя видеть.

Что?

Мои глаза расширяются, и я шепчу громче:

— У меня проблемы?

Он разглядывает меня сверху донизу, и уголки его губ приподнимаются. Он отвечает:

— Я не уверен, милая, — Он произносит слово «милая» с придыханием на конце.

Он берет меня за руку, лежащую на прилавке, тянет за собой и прячет мою руку в изгибе своей. Я знаю, что он видит неуверенность в моих глазах. Он смотрит на Мими с улыбкой:

— Я приведу ее обратно в целости и сохранности. Кстати, я — Макс.

Она приподнимает голову и отвечает:

— Мими. — Она указывает на меня и говорит: — Это Тина.

Он улыбается и произносит:

— Отлично, она скоро вернется. — Он начинает тянуть меня вместе с собой, и я поворачиваюсь, смотря на Мими.

Стоя с широко открытыми глазами, она улыбается и машет рукой.

Блин! Я знала, что это плохая идея.

Глава вторая

Френд-зона

Я жду Макса, чтобы узнать о том, кто прислал мне конфеты и записку.

Любопытство снедает меня.

Кто, черт возьми, отправляет парням конфеты?

Не просто конфеты, а мармеладные губки, которые на вкус как картон.

Кто-то глупый, это точно.

Может быть, кто-то из бывших. Я ломаю голову, пытаясь вспомнить, был ли кто-то из девушек, с которыми я спал недавно, немного глуповат.

Была одна девушка, которая хотела меня... Я улыбаюсь, вспоминая. Она была хорошим примером сумасшествия.

Дверь в мой кабинет распахивается, и Макс пытается войти, но что-то его удерживает.

Он начинает смеяться и говорит:

— Давай милая, он не будет кусаться.

Я встаю и иду к двери, мои брови нахмурились. Я решаю сесть перед своим столом.

Что принес мне Питбуль?

Макс борется с кем-то. Макс большой и сильный. Он смотрит на меня, как будто хочет расхохотаться. Выходя из дверей кабинета, он заходит секунду спустя с женщиной, развернутой ко мне спиной.

Руки Макса на её плечах, и он ведет ее ко мне. В середине комнаты он останавливается, опускает свое лицо к её и говорит:

— Он просто хочет поговорить, дорогуша, — Макс игриво дергает её волосы, поворачивается и уходит, подмигивая мне.

Женщина до сих пор ко мне спиной и смотрит в пол. Я быстро рассматриваю ее спину. Она среднего роста, может быть, пять футов и пять дюймов (прим. примерно 165 см) или пять футов и шесть дюймов (прим. примерно 168 см) без своих черных туфель на высоких каблуках. Красивое тело, великолепная задница. Длинные темные, волнистые волосы до талии.

Она стоит уже больше минуты и до сих пор не повернулась ко мне. Я становлюсь раздраженным.

Мне нужно сказать что-нибудь.

— Он прав. Я не кусаюсь.

Ее плечи напрягаются, она медленно поворачивается ко мне. Ее лицо все еще опущено, так, что я его не вижу.

Я смотрю на её тело спереди. Приличная грудь. Приятные изгибы. Она красиво одета: белая льняная рубашка и серая юбка с высокой талией. Вы знаете такие, которые плотно облегают задницу и сужаются к коленям?

Мило.

На ней также широкий черный пояс прямо под грудью. Чем больше я смотрю на нее, тем сексуальнее она становится.

Это каким-то образом раздражает меня ещё больше.

Я спрашиваю слишком сурово:

— Можете посмотреть на меня, мисс? Я просто хочу задать вам несколько вопросов. Не о чем беспокоиться.

Она кивает и поднимает голову.

О, черт.

Я борюсь с желанием закатить глаза.

Она не одна из бывших, это точно.

Она милая. И она покраснела, я имею в виду, на самом деле вспыхнула. Это делает ее даже привлекательнее. Не просто милой, а очаровательной.

Она стоит как вкопанная.

Я понятия не имею, почему. Я имею в виду, я знаю, что я большой парень, но не думаю, что такой уж страшный.

У неё светло-зеленые глаза с необычной черной каймой, милый маленький нос и губы... О боже.

Ее верхняя губа полная, а нижняя губа полнее.

Черт.

Я подталкиваю для неё стул и жестом предлагаю присесть. К счастью, она садится без колебаний.

Кто эта девушка?

***

Ух, этот голос.

Это тот тип голоса, который вы слышите в своих собственных фантазиях. Глубокий и сексуальный.

Я смотрю на мистера Красавчика. Вау! Он на самом деле еще красивее вблизи.

Теперь, когда я достаточно близко к нему, я вижу, что у него тот же цвет глаз, что и у Макса. Он очень похож на Макса. Я предполагаю, что они братья или, по крайней мере, родственники.

У него есть шрам, который проходит через бровь под углом и заканчивается на внешней стороне глаза.

Его лицо приобретает угрюмый вид, и он глубоко вздыхает.

Он встает и обходит вокруг стола, садится и достает запонки из отверстий манжет сиреневой шелковой рубашки. Не многие люди могли выглядеть мужественно в сиреневом. Но он же — просто потрясающе.

Он закатывает рукава до локтей. Я думаю, он сделал это, чтобы дать мне почувствовать себя более комфортно рядом с ним. Я удивлена, но это помогает. Этот простой ход сделал его намного менее пугающим, и я чувствую себя более расслаблено.

Он говорит скучающим голосом:

— Я — Ник.

Он уже думает, что ты со странностями, не смей тупить сейчас. Это всего лишь разговор.

Я отвечаю громче, чем необходимо:

— Я — Тина.

Его губы дергаются. Он спрашивает:

— Вы работаете в бутике «Сафира»?

Я просто киваю.

Он указывает на записку, которая сейчас лежит на столе и спрашивает:

— Можете сказать от кого она?

— От меня, — так же, как с пластырем, чем быстрее отрываешь, тем менее болезненно.

Между его бровей от растерянности появляется морщинка, он постукивает ручкой по столу и говорит:

— Ох. Я думаю, можно сказать, что записка показалась мне любопытной.

Я заливаюсь румянцем еще сильнее и вжимаюсь глубже в кресло.

Мне так стыдно!

Я быстро реагирую:

— Мне так жаль, если я вас чем-то обидела. Я, ах, я думаю, мне лучше уйти, — я пытаюсь встать, но он обходит стол и берёт мою руку в свою огромную ладонь.

— Садитесь, пожалуйста. Это не просьба.

Он кладёт мою руку на стол, и я сажусь обратно. Он тянется к записке, и читает вслух:

— Улыбайся иногда, красавчик.

Да. Я — идиотка.

***

Эта женщина, Тина, закрывает глаза и съеживается, когда я читаю записку вслух. Это так забавно, что мне приходится закусить губу, чтобы удержаться от смеха.

Она выпрямляется, смотрит мне в глаза и говорит, как ни в чем не бывало:

— Причина в том, что каждый день вы выходите на улицу и курите, курение, кстати, убивает.

Она морщит нос и говорит тихо:

— Но, по крайней мере, курение не вызовет у вас остановку роста. — Она выглядит задумчивой, кладет пальцы на подбородок и слегка наклоняет голову. Вдруг она выпрямляется, как будто только что вспомнила, что забыла что-то сделать и продолжает: — И я вижу вас каждый день, но вы никогда не выглядите счастливым. И вы никогда не улыбаетесь. Совсем. Я просто хотела, анонимно сделать ваш день немного лучше и заставить вас улыбнуться, потому что, честно говоря, вы кажетесь депрессивным. И я знаю, это не мое дело, и вы имеете право быть задумчивым, но, черт возьми, мне нравится, когда люди улыбаются, и я люблю заставлять людей улыбаться! — она заканчивает свою речь немного громче, чем могла бы.

Я должен сдержаться и не закрыть лицо руками.

Да, невероятно милая.

Я чувствую осуждение.

Я не милый парень. Её задница чудесно бы смотрелась в моей постели, но я точно не милый парень.

Прелестные девушки любят целоваться. Я нет. Поцелуи имеют особое значение, показывают привязанность. И я не встречаюсь, у меня нет подружки. У меня есть приятельницы, с которыми я трахаюсь. Потому что я люблю трахаться. Часто. Я определенно не занимаюсь любовью. Я, возможно, не люблю жесткий секс все время, но даже если медленно, это всё равно не занятие любовью.

У меня нет ни времени, ни желания, чтобы заводить подружку.

Однажды, когда я завяжу с клубным бизнесом, я найду хорошую девушку и остепенюсь. Я удостоверюсь, что девушка будет того стоит. Но это время еще не пришло.

Тина смотрит мне в глаза и спрашивает:

— Какого цвета ваши глаза?

Оу-оу, она смотрит на меня «щенячьими» глазами. Вот дерьмо, надо отпустить её.

***

Ник ерзает на стуле и почти нервно отвечает:

— Ну, я не знаю. Карие с золотым отливом или что-то наподобие.

Я думаю о цвете его глаз.

— Я никогда не видел глаз такого цвета. Они теплого медового оттенка.

Он смотрит в сторону и сглатывает, прежде чем отвечает:

— Ну, да, я думаю, вы правы.

Ой, он нервничает.

Пока он отводит глаза в сторону книжного шкафа в углу, я рассматриваю татуировку на задней части его шеи, тянущуюся до уха. Она черная с жирным контуром, и выглядит этнической.

Ням.

Он не смотрит мне в глаза, и я удивляюсь, что я такого сказал, чтобы получить такую реакцию.

Я в замешательстве.

Нахмурившись, я оглядываю его офис. Он симпатичный. Стены бледного песчаного цвета. Тяжелый деревянный стол — точно не из «ИКЕА». Он, скорее всего, из антикварного магазина и вновь покрыт лаком. Он явно из красного дерева. В комнате царит идеальный порядок — никаких беспорядочно разбросанных бумаг в поле зрения. В «Сафире» я даже не могу рассмотреть свой стол из-за разложенных на нем бумаг, вещей и всякого хлама.

Напоминание: раскопать свой стол.

В углу офиса на полке из красного дерева два фото в рамках.

На одном из них маленькая девочка, которая так красива, что сердце замирает, глядя на нее. Она светится улыбкой, и у неё нет одного из передних зубов. Её глаза как у Ника. Фото в ярко-розовой рамке с фиолетовыми блестящими бабочками.

Ой, так мило.

Другая рамка более изысканная — серебряная с жемчугом. На фото — старый семейный портрет. Высокий темноволосый мужчина средних лет обнимает миниатюрную красивую брюнетку с темными глазами. Женщина на большом сроке беременности. Мужчина похож на Ника, но его кожа более бледная. Самое главное — глаза мужчины, это глаза Ника. Я практически уверена, что это его родители.

Две маленьких девочки стоят по бокам от пары, обнимая их обоих за ноги. Девочек обнимают два молодых человека. Приглядевшись, я вижу дерзкую улыбку Макса, что подтверждает мои подозрения, Ник и Макс — братья. Обе девочки унаследовали глаза своей матери, мальчики — глаза своего отца. У всех детей красивый оттенок кожи матери. Они все смеются и улыбаются.

Ничего себе, я люблю эту фотографию.

Все на этом фото так счастливы. По-настоящему счастливы. Я думаю о Нике, куда пропало счастливое выражение его лица.

Я еще раз оглядываюсь, но нет больше ничего примечательно, только шкаф в противоположном углу комнаты рядом с дверью.

Нет больше фотографий, вообще ничего личного, что помогло бы предположить, есть ли у него подруга или жена.

Затем всё становится ясным.

Его реакция на мои глупые вопросы. И я чуть не лопаюсь от смеха, но мне удается остановиться, и я издаю сдавленный звук вместо этого.

Он думает, что я запала на него!

Я имею в виду, я не могу обвинить его в этом, потому что он определено красив. И теперь, когда я провела некоторое время с ним, я понимаю, что мне нет смысла волноваться. Он производит впечатление хорошо воспитанного парня, но слишком задумчивый на мой вкус.

Ко мне приходит идея, и прежде чем я могу подумать, меня прорывает словесный понос.

***

Тина рассматривает мой офис в течение нескольких минут. Ее глаза останавливаются на семейном портрете, который сделан за несколько месяцев до смерти папы.

Я понимаю, что она ищет фотографии жены или подруги.

Вот как. Она собирается сделать свой ход. Я должен был забыть про проклятую записку.

Тина издаёт сдавленный смешок и пытается сдержать смех.

Нужно её отпустить, и никто не пострадает. Она слишком милая.

А еще слишком забавная. Слишком забавная, чтобы оттрахать её и бросить, она не тот тип. Я уверен. Я провожу много времени с девушками, и у них обычно те же интересы, что и у меня. Секс без обязательств.

Мое тело напрягается.

Как ей отказать и при этом не выглядеть как мудак?

Девушек, как Тина, легко обидеть. Вот почему я не связываюсь с такими.

Она слегка улыбается и ждет, что я скажу. Я не знаю, что сказать, она нервничает, поэтому я не собираюсь вести себя с ней как последний кретин.

Я начинаю постукивать ручкой по столу. Я так напряженно думаю, что она может видеть, как мой мозг вырывается из черепной коробки!

Я не замечаю, как она начала говорить:

— Значит, мы можем быть друзьями, не так ли?

Подождите, что?

Я пристально смотрю на нее.

Я что...? Я только что попал во френд-зону?

Я снова смотрю на неё. Тина энергично кивает и широко улыбается.

Ничего себе, прежде со мной такого не случалось. Девушки, как правило, приходят в клуб, зная, что у меня есть деньги. Они обычно приглашают меня к себе «на чай», что на сто процентов означает секс.

Тина воспринимает мое молчание как возможность продолжить:

— Я имею в виду, мы работаем прямо через улицу друг от друга. Мы иногда можем обедать вместе, и, ох, — она расширяет глаза почти комично, — мы можем вместе ходить за кофе в «У Винни»!

Она выглядит очень взволнованной перспективой стать друзьями, что практически подпрыгивает вверх и вниз на своем стуле.

Мне не нужен еще один друг. Определенно не эта девочка. Слишком сложно. Надо отпустить её. Мне не нужно это дерьмо.

— Э-э...

Просто сделай это! Отпусти её. Это ошибка.

Я смотрю на ее красивое лицо, и слова вылетают из моего рта прежде, чем я понимаю, что говорю:

— Да, конечно. Мы можем быть друзьями.

Что. Бл*дь?

Почему, черт возьми, я это сказал?

Прежде, чем я могу думать о том, что только что произошло, Тина смотрит на меня и широко улыбается. Ее губы бледно-розового цвета, это не помада или блеск — это натуральный цвет. У неё идеальные белые зубы. Я говорю себе перестать пялиться на ее чертовы губы. Я сосредотачиваюсь на глазах. Они с мелкими морщинками в уголках, черт, даже глаза улыбаются.

Отлично. Просто здорово, я — идиот.

Тина резко встаёт, толкая стул так сильно, что он почти падает на пол. Она выхватывает одну из моих визитных карточек из держателя на столе и широко улыбается мне.

— Отлично! Что ж, увидимся, мой друг!— с энтузиазмом махая моей визиткой, как будто это фото из полароида она заканчивает: — Я буду на связи.

Она выходит из дверей. Я сажусь на стул, хмурю лоб и почёсываю подбородок.

Серьезно. Что, бл*дь, только что произошло?

***

Я иду вниз по лестнице и выхожу из клуба Ника, к счастью, вспоминая дорогу, показанную Максом. Я иду через улицу к «Сафира», влетаю в двери, улыбаясь от уха до уха, и машу визиткой Ника. Мими смотрит на меня, ее лицо исказилось в смущении. Она смотрит вокруг, потом снова на меня. Она жмурит глаза и медленно идет ко мне, берет визитку из моих рук и читает вслух:

— Николай Леоков. Владелец. Клуб «Белый кролик». — Она расплывается в широкой улыбке и качает головой в недоумении. Затем хлопает в ладоши. — Я не могу в это поверить! Ты на самом деле была с ним!

Все еще улыбаясь, она гладит мою руку. Это маленькое проявление нежности — огромный шаг для Мими. Для нее это практически объятия.

Мимс знает все о моих прошлых отношениях. На самом деле все мои девочки знают о Джейсе Везерсе. У меня нет секретов от них. Однажды в баре, после слишком большого количества вишнёвых коктейлей, я выложила Мими и Лоле всё о моём прошлом. Они меня внимательно выслушали, как добрые друзья, и безоговорочно поддержали.

Я люблю своих девочек.

Они удивительные.

Напоминание: испечь девочкам кексы.

Я чувствую прилив тепла, мое лицо смягчается, но я быстро принимаю равнодушное выражение и выпрямляю спину. Я подготавливаюсь к гневу Мими.

Я немного переусердствовала с воодушевлением, широко улыбаясь.

— На самом деле мы решили стать друзьями!

Мими молчит почти тридцать секунд.

Я рискую взглянуть на нее. Она изящно опирается всем телом на прилавок, скрестив ноги. Ее глаза сощурились (не делай этого, милая, а то будут морщины), и она меняет выражение лица на «ты-издеваешься-надо-мной?». И не в хорошем смысле.

Она кричит:

— Ты, черт подери, ШУТИШЬ??!

Она взрывается!

Меня передергивает, и я прикусываю губу, прежде чем ответить:

— Так будет лучше для всех.

— Гм, нет, так лучше для тебя, — она слегка качает головой и разочарованно смотрит.

Это отстой. Я не хочу разочаровывать Мими.

Она и Лола поддерживали меня с тех пор, как я рассказал им об Идиоте Джейсе (как Натали называет его, или просто Идиот). Они обе организовывали мне свидания вслепую, надеясь, что я встречу хорошего человека и влюблюсь. Я ходила на четыре свидания в течение последних четырех месяцев, и все парни были хороши. Но, во-первых, я не хочу снова влюбиться и, во-вторых, я довольна своей жизнью, такой, какая она есть.

Мне не нужен мужчина.

Я начинаю:

— Мимс, я ценю ваш интерес к моей личной жизни...

— Ты имеешь в виду её отсутствию! — она огрызается в ответ.

Я продолжаю:

— Ты замечательная подруга. Но я занята в магазине, и прямо сейчас у меня нет времени на парня. По правде говоря, я не хочу заводить парня сейчас. Я люблю свою жизнь. У меня наконец-то всё наладилось, и мне это нравится.

Вскочив, она садится на прилавок передо мной, наклоняется и шепчет:

— Ты моя лучшая подруга.

Мое горло сжимается, а глаза застилает туман. Я шепчу:

— Милая...

Она продолжает:

— Ты дала мне шанс, который никто другой бы не дал. Я всегда буду в долгу перед тобой. — Я знаю, насколько ей тяжело говорить мне об этом. — Я знаю, что я не самый веселый человек, и мне сложно проявлять эмоции, — шепчет она тихо, но я четко слышу слова. — Этот парень обидел тебя. Я просто хочу, чтобы ты была счастлива.

Мими права. Джейс сильно ранил меня. Не физически, душевно. Я больше не доверяю людям, так как раньше. Мне понадобилось около года, чтобы начать доверять Мими и Лоле достаточно, чтобы рассказать им о себе. Они знают наиболее грязные подробности того, через что я прошла из-за Джейса. Они знают, что эта потеря сильно ударила по мне.

Кому в наши дни не причиняли моральный ущерб в том или ином виде?

Для меня стакан наполовину полон.

Мои ладони начинают потеть, когда я думаю о том, что оставила в Кали.

Я скучаю по этому. Сильно.

Это отстойно, но я рада, что скоро у меня будет лучшая часть Кали прямо здесь... Натали!

Осталась еще неделя.

У моей лучшей подруги потрясающее чувство юмора: так много сарказма в такой миниатюрной упаковке. Я люблю ее за это, она заставляет меня смеяться все время. Юмор — это мой способ борьбы с множеством вещей. Я люблю смеяться. Это меня успокаивает.

Она постоянно смешила меня в прошлом году, когда я в этом особенно нуждалась. Я не могу дождаться, когда увижу ее, поэтому я могу нечаянно задушить ее. Я не видела ее около года, но мы говорим по телефону раз в несколько дней и переписываемся каждый день. Она знает о Джейсе больше, чем Мими и Лола.

Гм, Джейс Везерс.

Что я могу сказать о Джейсе?

Я встретил его как раз перед тем, как мне исполнилось двадцать лет. Ему было двадцать три. Мы оба были в колледже, когда он предложил мне встречаться. Я сказала «да», и мы провели вместе два прекрасных года

Он был моим первым во многих вещах.