?Майя Кросс

Плененная

Глава 1

Был почти час ночи, когда я поняла, что собираюсь совершить кое-что глупое. Вообще-то, я не из тех людей, кто склонен к необдуманным поступкам. Днем я настолько правильная, насколько это возможно. Но стоит запрокинуть несколько бокалов красного вина внутрь, и внезапно чертенок на моем плече начинает казаться намного более разумным.

И сегодня, определенно, была та самая ночь.

Я сидела в небольшом захудалом баре с двумя подругами, празднуя помолвку Луизы. Мы были здесь всего час, но пустые бокалы на столе перед нами уже исчислялись нескромным количеством. Наше внимание было сосредоточено на изящно одетой паре, которая скрылась за дверью в дальней части комнаты.

— Ставлю на то, что это… международный наркобарон, — сказала я.

— Пожалуй, я остановлюсь на варианте «местная мафия», — ответила Луиза. Мы обе с надеждой посмотрели на Рут.

— Миллиардер-магнат в области мужского нижнего белья! — величественно заявила еще одна слегка захмелевшая и покачивающаяся на своем стуле женщина. Мы втроем захихикали.

Никто из нас не был новичком по части выпивки в будний вечер, но, учитывая особый повод, мы хотели поднять планку. Не знаю, кто произнес «прошвырнемся по барам», но все, что подразумевалось, было передано этой лаконичной фразой. И прежде чем я осознала, что происходит, мы отправились в увеселительное путешествие по Сиднею. Четыре бара и пять часов спустя, я была на грани убийственного похмелья.

Бар, в котором мы находились, не был одним из наших обычных излюбленных мест, и не зря. Такого рода заведения можно ласково описать как «мечта реставраторов» или «эксцентричное местечко». Другими словами, это место было чем-то вроде дешевого паба. Угловатые металлические столы, похоже, откопали из какого-то советского бункера времен холодной войны, а пол опасно кренился на одну сторону, как будто некоторые опоры попросту не выдерживали и напрашивались на ремонт. Единственное вино, которое они продавали, было довольно сомнительным сортом красного, и подавали его в маленьких, широких, слегка замызганных стаканах, как и любой другой напиток из меню.

Если бы это была обычная ночная вылазка, мы бы никогда не посетили подобное место. Безусловно, оно не было похоже на те заведения, которые были дружелюбны к нескольким беззаботным специалисткам в пьяном угаре. Но алкоголь, который омывал наши желудки, наделял нас храбростью, и вместо того, чтобы продолжать напиваться в одном месте, мы хихикали и устремлялись к очередной заветной двери.

Вспоминая обо всех сегодняшних приключениях, я радовалась тому, что мы оказались здесь, так как в этом баре было нечто интригующее, то, чего не заметишь с первого взгляда. Большинство посетителей, как я и ожидала, были одеты в простую рабочую одежду и выглядели угрюмо и неотесанно. Они смотрели на нас поверх своих пивных кружек с каким-то негодующим любопытством. Но вскоре после нашего прибытия неприметная задняя дверь у дальней стены открылась, и появился охранник, который занял позицию перед ней. Постепенно в бар прибывали новые посетители, которые тут же исчезали за таинственной дверью и явно не имели ничего общего с подобной дырой. Казалось, ни одного постоянного клиента такое положение вещей не заботило, но маленькая загадка этого заведения упорно блуждала в моем мозгу.

— А что насчет девушки? — спросила Луиза.

Рут фыркнула.

— Содержанка?

— Со степенью доктора по пилатесу, — добавила я.

— И шансом стать следующей Элизабет Тейлор, если только ей кто-то предоставит такую возможность, — закончила Рут.

Луиза усмехнулась.

— Мы такие сучки. Возможно, она само совершенство. И может быть, здесь проходит чертова банковская конференция или что-то типа того.

Я покачала головой.

— Банкиры не встречаются в странных местах за дверьми безымянных баров.

Теперь мой взгляд был буквально прикован к двери. Возможно, для стороннего наблюдателя все это выглядело непримечательно — просто повседневный корпоративный сбор — но что-то во всей этой ситуации казалось мне странным. Не знаю, может во мне просто взыграл алкоголь, но мое любопытство определенно было распалено.

Ни один из барменов не собирался откровенничать. Все они говорили, что это частный корпоратив. Мне даже не удалось вытянуть из них название компании. Все происходящее не имело никакого смысла. Кто эти люди, чья встреча проходила под таким секретом? И почему эту встречу скрывают именно здесь, в этом месте?

— Ну, если вы не придумали, как заставить охранника отвлечься и обратить свой взор на девушек, чтобы мы могли проникнуть внутрь, то я сомневаюсь, сможем ли мы что-нибудь узнать, — сказала Рут.

— Не делись с ней своими идеями, — ответила Луиза, глядя на меня. — У нее снова тот самый взгляд.

— Какой взгляд? — спросила я.

— Взгляд, который говорит: «Я готова к очередной грандиозной пьяной выходке».

— И когда же я делала что-то подобное? — спросила я, не в силах сдержать улыбку.

По правде говоря, у меня действительно имелось что-то вроде истории, когда по ночам, в свои заслуженные выходные, я превращалась в сумасшедшую. Быть адвокатом — тяжелый труд. Восемьдесят рабочих часов в неделю, куча документов, постоянно преследующие тебя партнеры по работе. Иногда я чувствовала себя старой гитарной струной, которая бренчала от малейшего прикосновения. Так что в тех редких случаях, когда мне выпадала возможность отдохнуть и расслабиться, я стремилась оттянуться по полной. Было не так уж плохо поместить профессионального юриста Софию на несколько часов в коробку и забыть о ней.

Луиза не была удивлена моей забывчивостью.

— Давай, Соф, почему бы не испортить абсолютно спокойную ночь, позволив вышвырнуть себя из бара?

— Я не говорила, что собираюсь что-либо предпринимать!

— Но ты об этом подумываешь.

Моя улыбка стала шире.

— Возможно.

Луиза вздохнула.

— Знаешь, однажды ты нарвешься на реальную проблему.

Разумная часть меня была с ней согласна. Позволить вышвырнуть свою задницу из бара в час ночи — это не лучшим образом охарактеризовало бы меня как юриста. Но, с другой стороны, ситуация была довольна таинственная, да и мой мозг мариновался в спирте уже несколько часов. Я чувствовала себя нетерпеливой, энергичной и такой отважной, что хватило бы духу совершить то, о чем я могла пожалеть в последующем.

Я заметила, как еще одна пара проскользнула в бар и направилась к задней двери. Кем бы ни были эти люди, они могли с тем же успехом запечатлеть на своих лбах знаки долларов. «Армани», «Гуччи», «Луи Виттон», «Прада» — это походило на Миланскую Неделю моды.

Большинство посетителей были мужчинами. Статные и широкоплечие, они излучали ту надменную самоуверенность, которой были наделены люди, получающие от жизни все, что только возможно. Некоторые приходили с партнершами под ручку: стройными, размалеванными, отлакированными девушками, многие из которых выглядели так, словно едва окончили старшую школу. По стандартам глянцевого журнала они, вероятно, были привлекательными, но, по-моему, они смотрелись дешево, больше напоминая яркие побрякушки, а не людей из плоти и крови.

— Да ладно, — произнесла я, — где ваша страсть к приключениям?

— Я сомневаюсь, что отнесла бы проникновение на гламурно-деловой корпоратив к разряду приключений, — ответила Луиза.

— Эй, если она хочет попробовать, я считаю ее нужно отпустить, — сказала Рут. — Кто знает, может она приведет к нам пару «костюмчиков». Некоторых я бы не выпустила из своей кровати.

— От меня будет не много проку, — сказала Луиза, указывая на свое кольцо.

— Эй, то, о чем он не знает, не причинит ему боль, — ответила Рут. — Возможно, подобная… затея Софи продемонстрирует тебе это наглядно на маленьком путешествии к холостой жизни!

Я не могла не усмехнуться, заметив возмущение на личике Луизы. Временами я все еще удивлялась, как мы стали такими заядлыми подружками. Луиза была слишком замкнута, Рут — слишком раскрепощена, а я упорно старалась стать одной из них. Но, тем не менее, мы были друзьями со времен учебы в университете. Так или иначе, мы ладили.

— Мы встречаемся на протяжении четырех лет, — заявила Луиза.

— О, святая наша Лу, да я просто издеваюсь над тобой. По-видимому, мне достанутся сразу двое, — хихикнула Рут.

В этот момент распахнулась входная дверь бара, и внутрь вошел еще один шикарно одетый мужчина. Мне потребовалось несколько минут, чтобы понять — я его знала.

— Не может быть, — произнесла я и посмотрела на своих подруг. Они уставились на него, раскрыв рты, пока он пересекал комнату и, тихо перекинувшись с охранником парой слов, исчез за дверью.

— Одна из вас добавила мне что-то в пойло, когда я отвернулась? — спросила Рут, мельком взглянув на свой напиток. — Потому что, клянусь, я только что видела Чейза Адамса.

Чейз Адамс — одна из самых востребованных звезд Голливуда. Он родился в Австралии и имел череду громких хитов в последние годы, хотя большую популярность приобрел благодаря своему рельефному прессу, ямочке на подбородке и невинным голубым глазкам. Я не из тех девушек, которые гоняются за знаменитостями, но его появление разожгло во мне еще больший интерес. Ранее я считала, что мероприятие корпоративное, но теперь я и не знала что думать. Никто из других гостей мне не был знаком. Может, они малоизвестные знаменитости, которых я просто не узнала? Или Чейз пришел туда как чей-то друг? В моей голове образовалось миллион вопросов.

— Нет, — отозвалась Луиза, непроизвольно облизав свои губы, — я тоже его видела. К тому же, он без пары.

— Какая жалость, что ты больше не свободна, да? — произнесла Рут с усмешкой.

Луиза бросила на нее испепеляющий взгляд, но не смогла его долго удерживать.

— Итак, Лу, — произнесла я, — тебе даже не любопытно?

Она еще раз взглянула на дверь, а затем обреченно вздохнула.

— Может быть чуть-чуть. Но это не отменяет того факта, что было бы сумасшествием попытаться что-либо предпринять, — она кивнула на огромного мужика, стоящего на страже перед дверью. — Этот парень выглядит так, будто каждое утро съедает тарелку гвоздей на завтрак. У нас не получится просто похихикать и похлопать глазками, чтобы проскользнуть мимо него.

Я еще раз бросила на охранника оценивающий взгляд. Она была права. Он был похож на секретного агента из какого-нибудь боевика о президенте. Чисто выбрит и неулыбчив. Его мощная грудная клетка и здоровенные руки преграждали путь к двери. Следуя стереотипам в моде элитной охраны, его глаза были скрыты за темными очками, которые выглядели нелепо, учитывая поздний час. Провод от наушника свисал с одной стороны пиджака, и каждые несколько минут он поднимал руку и надавливал на наушник, украдкой что-то сообщая. Отчитывался перед боссом, наверное.

Внезапно в моей голове начал созревать план.

— Скорее всего, не получится, но возможно, я смогу придумать кое-что получше, — ответила я. Не дав своим мозгам ни секунды на возражение, я выпила свой напиток и встала. Я знала, что собиралась совершить неимоверную глупость, но сейчас мое любопытство было практически всепоглощающим. Мне во что бы то ни стало нужно знать, что там происходит. — Кто-нибудь из вас пойдет со мной?

Луиза посмотрела на меня так, словно я сошла с ума, а Рут улыбалась до ушей.

— Думаю, я просто понаблюдаю, — сказала она, явно убежденная в том, что я выставлю себя идиоткой. Я не думала, что она ошибается. Мой план был слабоват, и это в лучшем случае. Но со значительной дозой голландской храбрости, циркулирующей во мне, я ни о чем не беспокоилась и собиралась пройти через эту дверь или же получить пинок под зад.

— Ну, хорошо, девчонки. Давайте я вам покажу, как это делается, — затем я развернулась и начала прокладывать маршрут в противоположный конец комнаты.

Я была в идеальном состоянии алкогольного опьянения. Счастливая, беспечная и немного захмелевшая, но не до такой степени, чтобы невнятно говорить или пошатываться. Но охранник этого не знал. Чем ближе я подбиралась к нему, тем больше входила в роль. Как только он повернул голову в мою сторону, я нацепила на себя хмельную улыбку и стала немного спотыкаться, оглядывая комнату в подвыпившем удивлении.

В годы юности флирт по пьяни помог мне миновать не одну утомительную очередь перед клубом. Не поймите меня неправильно, я не считала себя сногсшибательной красоткой или кем-то в этом роде. Я бы убила за несколько дополнительных дюймов, которые бы удлинили мои ноги, и за смуглую кожу вместо бледной. Но у меня все же имелись определенные достоинства, способные привлечь мужское внимание. Правильная юбка, несколько стратегически расстегнутых пуговиц на блузке, а остальное уже дело техники. К сожалению, Луиза была права — на этот раз, чтобы разобраться с мистером Серьезность, потребуется гораздо больше, чем улыбка и слегка приоткрытое декольте. Но для него в моем арсенале имелся особый приемчик.

Представ перед охранником, я покачнулась на каблуках и несколько раз быстро взмахнула ресницами, как будто бы видела его впервые.

— Привет, красавчик, — произнесла я, используя свою лучшую технику пьяного.

Губы мужчины плотно сжались.

— Мисс, мне очень жаль, но это частная территория.

Я хихикнула и похлопала глазками.

— Ой, да ладно, я просто хочу поболтать. Разве тебе не одиноко стоять здесь всю ночь?

— Нет. Мисс, пожалуйста, мне нужно держать проход свободным.

Я размышляла несколько секунд.

— Ну что ж, у меня есть идея. Как насчет того, чтобы ты пошел и выпил со мной, вон там. Ты можешь сидя наблюдать за своей дверкой, а я больше не буду стоять на пути!

Он пристально смотрел на меня, не моргая и оставаясь беспристрастным.

— Мисс, мне очень жаль, но я на дежурстве. Пожалуйста, вернитесь к своему столу.

У меня скрутило желудок. Я планировала растянуть игру, но у него, очевидно, не было настроения болтать. Сейчас или никогда.

— У вас же бывают перерывы? — сказала я, наклоняясь ближе, чтобы опереться на его руку. — Даже такой мужчина как вы нуждается… О боже, мне так жаль!

Он выругался и отшатнулся, но красное пятно уже вовсю расцветало на его груди. Я уставилась на него, разинув рот.

— Я испортила вашу рубашку, — поставив свой теперь уже пустой стакан на соседний столик, я потянулась за салфетками. — Я вечно такая неуклюжая. И дня не проходит, чтобы я что-нибудь не разлила. Давайте я промокну.

Пока я говорила, мой взгляд метнулся к небольшому приемнику, который находился в нагрудном кармане. Я разбиралась в оборудовании служб безопасности и знала, что большинство наушников были в единственном экземпляре. Этот отправлял и получал команды из главного центра. Вопрос в том, испортила ли я его? Из-за тусклого освещения в баре это было трудно определить.

Я подошла ближе, чтобы прикоснуться к его рубашке, надеясь получить лучший обзор, но он схватил мои руки своей огромной ручищей.

— Вы сделали достаточно, — сказал он. Вся вежливость из его голоса испарилась. — Вам лучше уйти.

Он поднял руку к уху.

— База, это Джонс. У меня здесь проблема.

Прошли секунды, но никто не ответил. Он начал волноваться.

— База? Прием?

Прошло еще несколько секунд.

— Черт!

Джекпот.

Пришла пора для настоящего испытания. Он зыркнул на меня так, словно не знал, что предпринять. Насколько я могла судить, у него было два варианта. Он мог подождать здесь до тех пор, пока кто-нибудь не придет выяснить, почему он не выходит на связь, или он мог зайти внутрь и сообщить им о возникшей проблеме. Оба варианта имели свои риски. Я рассчитывала, что он выберет последний.

Но сначала я должна убедить его избавиться от меня. Я изо всех сил старалась выглядеть раскаивающейся и испуганной, что не составляло особого труда. Он был невероятно устрашающим мужчиной, а его хватка, словно тиски, сковывала мои запястья. А что если я зашла слишком далеко? Что если я откусила больше, чем смогу прожевать? Я закрыла глаза и постаралась не паниковать.

— Ладно, ладно, мне очень жаль. Я пойду, — сказала я кротким голоском.

Охранник на минуту призадумался.

— Я не хочу видеть вас здесь снова, — сказал он, кивком головы охватывая весь бар.

— Да, сэр.

— Я пойду, приведу себя в порядок и, когда вернусь, надеюсь, что вы к тому времени покинете этот бар.

— Нет проблем.

— Хорошо, — он отпустил меня.

Одарив его напоследок сконфуженной улыбкой, я развернулась и, пошатываясь, стала отходить, облегченно выдохнув. Пока все идет нормально.

Бар находился на одном конце зала, а выход располагался за углом, поэтому охранник не мог видеть входную дверь со своего наблюдательного пункта. И принимая во внимание то, что он остался стоять на месте, я могла спрятаться за углом, не покидая бара.

Было трудно устоять перед желанием оглянуться назад. Пока шла, я чувствовала на себе его взгляд.

Обогнув угол, я наконец-таки исчезла из его поля зрения. Устроив локоть на барной стойке, я закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Несмотря на то, что все шло по плану, на весь мой эксперимент было, несомненно, затрачено больше энергии и сил, чем я рассчитывала. Кровь ревела в ушах, и я до сих пор чувствовала гул адреналина, бегущего венам. Я быстренько обмозговала сложившуюся ситуацию. Люди, которые наняли такую охрану, сделали это не просто так; они не хотели, чтобы их беспокоили. Но большая часть работы уже была проделана, и к тому же, мысль о том, чтобы тащиться обратно к столу и лицезреть ехидную улыбку Луизы, не особо радовала меня в тот момент.

Укрывшись, как могла, за стойкой со стаканами, я оказалась за углом и выглядывала оттуда, наблюдая за баром. Охранник все еще стоял на своем посту, выглядя растерянно. Он обвел глазами помещение, взвешивая свои варианты. Если его работодатели искали уединения, то они выбрали отличное место. Когда мы только-только пришли в бар, здесь находилось менее двадцати человек, а теперь, в предрассветный час, их число значительно сократилось. Несколько оставшихся захмелевших посетителей теснились группами, поглощенные тихой беседой. Казалось, они не обращали внимания на то, что происходило в задней части помещения. Дело было не таким уж рискованным.

Тем не менее, охранник не торопился.

«Заходи, ублюдок. Давай же».

Спустя несколько мучительных секунд он сдвинулся с места. Напоследок просканировав помещение, он развернулся и зашел внутрь.

Мне стоит сдерживаться от преждевременного ликования.

«Еще не время. А вот теперь ты можешь войти».

Я медленно сосчитала про себя до трех и осторожно начала двигаться в ту сторону, откуда недавно пришла. Никто в зале не обратил на меня никакого внимания. Поймав на себе взгляд девчонок, я одарила их триумфальной улыбкой. Рут засмеялась и выставила большой палец.

Задержавшись в дверях, я в последний раз оглянулась, глубоко вздохнула и вошла.

Глава 2

Вместо того чтобы оказаться в другой комнате, дверь привела меня в длинный коридор протяженностью где-то футов шестьдесят, который затем сворачивал вправо. Я рефлекторно прижалась к стене, когда заметила охранника, поворачивающего за угол. К счастью, он не оглянулся назад.

Низкий гул доносился с другого конца коридора, и чем ближе я подходила, тем громче он становился. С тех пор как дверь открылась, мы были свидетелями, по крайней мере, двух десятков вошедших туда человек. Приличная группа, но недостаточно большая, чтобы наделать столько шума. Я понятия не имела, что все это значит.

На протяжении последнего часа я пыталась представить, что было скрыто за дверью. Мое воображение рисовало образы эксклюзивных ресторанов и тайных залов заседаний. Но ничто не подготовило меня к реальности, притаившейся за поворотом.

Я повернула за угол и остановилась как вкопанная, мои глаза метались то влево, то вправо, безрассудно пытаясь охватить все, что предстало передо мной. Место отдавало декадентством.