Бабушка, озадаченная тем, что ей не верят, тяжело вздохнула, а у Зои по спине бегали мурашки. Может, бабушке, и правда, все почудилось. Но а если нет?..

Когда ужин закончился, Зоя, встав из-за стола, прихватила с собой бутерброд с колбасой.

– Я у себя съем, – сказала она.

Бабушка пожала плечами. Зоя не имела привычки носить еду к себе в комнату.

– Хорошего вечера, мам!

И Зоя с бутербродом в руке побежала вверх по лестнице.

Мэла не было видно. Наверно, он услышал шаги за дверью и спрятался.

– Мэл, это я, выходи, – позвала Зоя.

Дверца кукольного домика приоткрылась и показалась белоснежная голова эльфа.

– Я тебе тут поесть принесла. Не знаю, может вы, эльфы, что-то другое едите…

Мэл оглядел бутерброд и втянул носом воздух.

– Пахнет вкусно, – признался он.

Зоя отломила ему кусочек, с которым бы человечек смог справиться, и стала с улыбкой смотреть, как жадно он его уписывает. А потом налила воды из графина, стоящего у нее на столе, в чашечку из игрушечного сервиза.

Мэл довольно вытер рот. Зоя хихикнула:

– Волшебство волшебством, а голод не тетка!

Эльф смущенно улыбнулся.

– Я как-то про еду забыл, когда к вам отправлялся.

– Да я так и подумала. Мужчины везде одинаковые: о главном помнят, а о мелочах женщины должны беспокоиться.

– Зоя, спасибо тебе. Мне нужно отправляться дальше. Я проверил камнеискателем, здесь поблизости моего Камня нет.

– Как же ты будешь искать его. Ведь ты такой маленький. Да тебя просто раздавить могут! – Зоя в ужасе смотрела на Мэла.

– Зоя, я…

Внизу послышался голос Зоиной мамы:

– Зоя, Зоя! – голос был встревоженным. Мама поднималась наверх.

– Ой, прячься скорее, мама идет!

Мэл проворно юркнул в домик и закрыл дверь.

– Зоя, солнышко мое, ты не видела мои серьги с изумрудами? Ты же иногда меряешь их. Может они у тебя? – спросила Зоина мама, входя в комнату.

Зоя отрицательно покачала головой.

– У меня их нет. Я их меряла, но убрала обратно в шкатулку. Я точно помню.

– Странно, куда же они подевались? Не могли же сами пропасть!

– Может бабушка положила куда-нибудь? – предположила Зоя.

– Я у нее спрашивала уже. Она опять про выдуманного ночного вора вспомнила и сказала, мне, что их, должно быть, украли. Ерунда какая-то. Может, сама же и переложила. У нее память совсем неважная стала в последнее время, – мама озабоченно вздохнула и вышла из комнаты.

Зоя, наморщив лоб, стояла посередине комнаты.

– Мэл! – вдруг строго произнесла она. – Там камни были зеленые. В сережках были зеленые камни. У вас же один камень, весенний, он зеленый…

Мэл стоял совершенно потерянный на крыльце кукольного домика.

– Зоя, я не брал, даю слово. Я здесь все время был. Да и камень мой зимний, он голубой. – Голос Мэла дрожал. Зоя почувствовала, что он говорит правду.

– Я вчера серьги примеряла. Но точно помню, что убрала их на место. – Зоя понуро опустилась на стул недалеко от кукольного домика. – Это мамины любимые серьги, ей мой дедушка их подарил – вздохнула она. – Мэл, извини, что я тебя заподозрила, просто я расстроилась, и странно все это…

– Апчхи! – послышалось вдруг из угла комнаты, где висели занавески.

Зоя вздрогнула и уставилась туда, откуда только что раздался звук. Зоя не была особо пугливой. Она тут же подошла и отдернула занавески. Но там никого не оказалось.

– Кто здесь? – Зоя обвела комнату взглядом.

Неожиданно на полке, которая была рядом с окном, загрохотали падающие книжки, а на пол посыпались ручки и карандаши из опрокинутой кем-то подставки. Зоя отскочила в сторону. И вдруг за упавшими книгами она увидела еще одного эльфа. Маленький человечек, по размеру был такой же, как Мэл, даже, пожалуй, капельку поменьше Его русые спутанные, а местами даже всклокоченные волосы полностью покрывали плечи и доходили до середины спины, глаза, как и у Мэла, были пронзительно зеленого цвета, удлиненные уши пробивались маленькими островками сквозь нечесаную шевелюру. Одежда его имела преобладающе зеленые оттенки: ярко-зеленая куртка, брюки с переливом зеленого и сиреневого, причем сиреневый очень напоминал цвет подснежников, золотистые ботинки с зелеными застежками. Правда, все это было испачкано чем-то черным. Человечек выглядел худощавым и, судя по тому, что он тут устроил, был весьма неуклюж. Он уставился на Зою своими огромными глазами и, казалось, от испуга даже пошевелиться не может.

– Здравствуй, Эваин! – произнес Мэл. – А я сначала было подумал, что мне послышалось, будто кто-то чихнул, пока я сидел в домике.

Человечек перевел взгляд на Мэла и неуверенно ответил:

– Здравствуй, Мэл! – и опасливо покосился на Зою. – Я неудачно приземлился в каминную трубу, вот и чихаю!

– Я думал, ты прибудешь позже, – сказал Мэл.

– Рамалэн быстро завершил свою работу, а я медлить не стал. Ведь время не ждет.

Эльфы разговаривали, а Зоя стояла, открыв рот, и с огромным трудом пыталась принять тот факт, что в ее комнате, в самой заурядной детской комнате, вот так запросто беседуют два эльфа о своих эльфских, или нет, пожалуй, эльфийских, проблемах.

– Эваин, познакомься, это Зоя. Она живет здесь.

– Приветствую тебя, Зоя, – настороженно произнес Эваин.

– Здравствуй, – наконец, очнувшись, тихо сказала Зоя, – Ты тоже эльф, только… весенний, верно?

– Да, я весенний эльф… И меня зовут Эваин.

Эваин в нерешительности переводил взгляд с Зои на Мэла и обратно, явно не зная, как себя вести в этой ситуации.

Мэл же безо всяких церемоний спросил:

– Эваин, у Зоиной мамы пропали серьги с изумрудами. Это ты их взял? Там твой Камень, да?

Эваин потупил глаза. По его виду не представляло труда догадаться, что вор уличен.

«Видимо, у эльфов воровство тоже не приветствуется», – подумала Зоя, а вслух сказала:

– Эваин, не бойся, скажи, это, правда, ты?

– Да, – тихо промолвил эльф и вытащил припрятанную за книжками сумку. Он открыл ее и извлек оттуда серьги.

– Я не смог сразу определить, какой камень наш и, поэтому взял оба. Но я бы вернул серьги, даю слово! – воскликнул он.

– Без одного камня? – ехидно заметила Зоя. – Ребята, а как вы, вообще, собирались камни брать, просто красть, что ли?

Мэл и Эваин переглянулись и в один голос воскликнули:

– Нет, конечно!

В их голосах слышалось возмущение и, как показалось Зое, даже негодование.

– Мы не воры. Мы собирались обменивать камни, а не красть их, – звонко выпалил Мэл. – У нас есть специальный прибор, с помощью которого можно создать дубли камней.

Эваин достал из сумки шкатулку, украшенную затейливыми узорами и надписями.

– Вот этот прибор. Только нужно определить, который камень наш, а потом мы вынем его из серьги и создадим такой же, но уже не волшебный, а обычный.

– И это будет настоящий изумруд? – с ноткой недоверия спросила Зоя.

– Конечно. Нужно одну из сережек унести в другую часть дома и определить, на какой камень камнеискатель реагирует, – предложил Мэл.

– Ребята, а вам не кажется, что волшебный тот, который светится, – предположила Зоя. – Столько раз брала в руки эти серьги и не разу не замечала, что один изумруд светится. Забавно, когда узнаешь о вещи что-то новое, то и смотришь на нее по-другому, и замечаешь, то, что раньше не замечал!

Один из камней издавал мягкое сияние.

– И правда, светится. А я не заметил этого, когда серьги из украшений твоей мамы доставал. Странно, – сказал Эваин и, вытащив светящийся камень из оправы, положил его сверху на узорчатую шкатулку, а затем достал из-за пазухи бумажный свиток и стал изучать витиеватые надписи на нем.

– Ух, ты! Древние магические руны! – в восторге воскликнула Зоя.

– Угу, руны магические, – презрительно фыркнул Мэл, а Эваин густо покраснел, – Шпаргалка это, а не руны! Магические слова учить лучше надо! Давай я сам сделаю, а то, вообще, камня лишимся!

Зоя спустила Мэла с полки, и он подошел к шкатулке, затем, присев рядом с ней на колени, произнес шепотом несколько каких-то слов, при этом производя манипуляции руками, и убрал камень с крышки. Открыв шкатулку, он достал оттуда точно такой же изумруд, который был в серьге и аккуратно вставил его в осиротевшее украшение.

– Ну, вот, можешь вернуть серьги маме, – заключил он.

* * *

Куклы, так внезапно выселенные из привычного им домика, с тоской взирали с полки, как Зоя заботливо стелет своим новым друзьям постели, и уж точно помягче тех, что были у вдруг забытых игрушек. Девочка предложила гостям остаться и переночевать, так как было уже достаточно поздно. Эльфы, недолго думая, согласились. Оно и понятно, кому понравится в потемках бродить по совершенно незнакомому не то, что городу, а целому миру. Мэл и Эваин, сидя возле домика, негромко обсуждали план своих дальнейших действий.

– Я с тобой останусь, вместе Камень будем искать. От одного моего Камня вряд ли толк будет, а тебе помощь может понадобиться. Чужое здесь все – одному тут никак нельзя. Я, вообще, удивляюсь, как ты один сюда отправился! – сказал Эваин.

– Я, честно говоря, просто не был уверен, что ты тоже сюда отправишься. Подумал, вдруг тебя не пустят. Летние и осенние эльфы отказались же сюда лететь. Нас, мол, не касается все это, разбирайтесь сами, почему зима весне место не уступает, а наше дело – сторона. Хорошая позиция – безопасная! – Мэл презрительно хмыкнул.

– Вы что, когда за камнями собирались, все перессорились? Это же общая проблема! Как так можно?! – Зоя была поражена. – Я думала, эльфы – дружный народ, ведь вы одно общее дело делаете, – в ее голосе звучало разочарование.

– Это мы когда-то дружные были, жили все вместе на одной земле, дружили, общались, помогали друг другу. Только это очень давно было, много-много лет назад. Но постепенно стали возникать всякие ссоры. Ссорились, к примеру, из-за того, зачем летние эльфы, помогая зимним снежинки придумывать, сделали их в форме ромашек, или, почему осенние эльфы на крылья бабочкам узоры, похожие на осенние листья, добавили. Старики говорят, все из-за мелочей пошло, – Эваин вздохнул печально и замолчал, а Мэл продолжил:

– До того перессорились, что землю общую на острова поделили, а Часы Гармонии, которые в середине нашей земли находились, на отдельном острове оставили на равном расстоянии от остальных островов. Вот так и живем, – печально заключил Мэл.

– А что, помириться не пытались? – спросила Зоя, которую эта история очень расстроила.

– Некоторые эльфы с разных островов пытаются общаться, но это не очень одобряется. Вот мы с Эваином, например, дружим, но родители недовольны.

– Скажи лучше, что запрещают даже…

Повисло грустное молчание. Никогда бы в жизни Зоя не подумала, что у такого волшебного сказочного народа, как эльфы, могут быть такие проблемы.

– Нам часы старинные нужны, – наконец нарушил тишину Мэл. – У вас в доме такие есть?

Зоя задумалась.

– На чердаке есть. Мама, когда ремонт делали в гостиной, решила, что они не вписываются в обстановку, и отправила их на чердак. Но они ходить должны. А вам часы зачем?

– Ну, ты спрашивала, как мы в таком виде Камни искать в вашем мире будем. В общем, в таком виде мы не собираемся их искать. Мы превратимся в людей, станем такими же большими, как и вы. Именно для этого нам и нужны часы, – заключил Мэл.

Зоя открыла рот и замерла. Вид у нее, видимо, оказался достаточно смешным, и эльфы дружно и от души расхохотались. Зоя же этого веселья не поддержала, но рот все же закрыла и, немного недоуменно поморгав, уточнила:

– То есть вы хотите сказать, что станете такими же, как я?

– Ну да! – весело воскликнули оба.

И вдруг в голову Зои пришел вопрос, который до этого не приходил:

– А сколько вам лет?

– У нас возраст считается так же как и у вас. Нам с Эваином по тринадцать.

Зоя подумала, что ей-то только десять, да и то будет завтра. А в школе мальчишки такого возраста, как Мэл и Эваин, смотрели на таких малявок, как Зоя, свысока, ну, или, вообще никак не смотрели… Подобного поворота Зоя не ожидала и растерялась еще больше, да к тому же и смутилась, но виду подавать не стала. Пусть они такие взрослые, зато она, хотя бы пока, их ростом больше. И эта мысль ее немного успокоила.

* * *

Зоя долго не могла заснуть. Она все ворочалась, переживая заново события минувшего дня. Ей не верилось, что за стенкой ее кукольного домика спят два самых настоящих эльфа, и она снова увидит их завтра. Было решено, что они останутся на ее день рождения. Дело было в том, что, хотя гостей из-за Зоиной болезни и не приглашали, ее родные весь завтрашний день собирались провести дома. И поэтому оказывалось невозможным пробраться незаметно на чердак вместе с эльфами и, тем более вывести их оттуда. Ну, не объяснять же, что это ее одноклассники пришли к ней на день рождения, в конце-то концов! Да и на одноклассников они вряд ли потянут в свои-то тринадцать!

Сквозь щель в шторах было видно, что за окном все еще сыплет снег, правда, он стал реже и разделился на отдельные снежинки, но зато ветер усилился и весело кружил и метал из стороны в сторону неприкаянные белые звездочки. Зоя не любила, когда ветер начинал скулить и стонать за окном, тем более тоскливо и тягостно было это слушать ночью. Но сегодня песня ветра казалась девочке приятной, она стала вслушиваться в нее, взбудораженное избытком впечатлений сознание успокоилось, и Зоя, наконец-то, сладко уснула.




Глава 4

День рождения Зои


День рождения – это всегда замечательно! А когда у тебя в гостях эльфы, настоящие, живые эльфы – это в тысячу раз замечательнее!!! Конечно, за общим праздничным столом они не сидели, но угощение Зоя им принесла в избытке. А родным объяснила, что собирается устроить праздник в своем кукольном домике, чем немало их шокировала – она и до этого-то не была особой любительницей играть в куклы, а тут десять лет исполнилось, и вот на тебе…

Зоя была в васильковом платье с пышным подолом по колено, на талии была завязана широкая синяя атласная лента, которая превращалась сзади в большой роскошный (благодаря бабушкиным стараниям) бант, и атласная лента точно того же цвета ярким ободком обхватывала вьющиеся ниспадающие на плечи светло-русые волосы. Синие глаза Зои сияли и вся она, казалось, светится от счастья и переполняющих ее радостных эмоций.

Праздничный обед, на котором были мама, папа и бабушка, проходил весело и вкусно. Зое подарили много подарков: мольберт с набором красок – от папы, нарядные туфли, лаковые черные с синей вставкой, которые как нельзя лучше подошли к ее платью, – от мамы, и горшочек с изумительной махровой фиалкой – от бабушки. Когда все подарки были вручены, восторженно рассмотрены и даже надеты (это касается туфель), бабушка вдруг встала, кашлянула, немного помолчала, как бы не зная с чего начать, и произнесла:

– Зоя, у меня еще один подарок для тебя есть, только он не от меня, он от дедушки…

Зоины глаза широко распахнулись, и она почти перестала дышать. Бабушка продолжила:

– Дедушка, еще до того, как уйти, велел передать тебе одну вещь в твой десятый день рождения, – она замолчала, немного помедлила, как бы задумавшись о чем-то, и достала из ящика шкафа небольшую шкатулочку. Зоя подошла к бабушке и осторожно взяла неожиданный и такой дорогой для нее подарок. На ощупь шкатулка была металлическая, но пальцы не чувствовали холода металла, она казалась теплой, будто была только что согрета чьими-то заботливыми руками. Шкатулка была матовая серебристая, а по бокам и на крышке были рельефные узоры. Зоя пригляделась, – это было сплетение снежинок, цветов, очень похожих на подснежники, бабочек и листьев. Девочка взглянула на бабушку, и та одобрительно кивнула. Затаив дыхание, Зоя медленно приподняла крышку шкатулки, – в ней лежала серебряная цепочка с синим кулоном, по форме напоминающим каплю воды. Трепещущими пальцами девочка достала камень и аккуратно положила на ладонь и вдруг ощутила, как тепло разливается по всей ладони, охватывает руку, плечо, мягкими ласковыми волнами бежит по всему телу, охватывает сердце и, кажется, сейчас выплеснется из нее и зальет, заполнит собой весь мир!

– Зоя! Надень скорее! – сказала мама, – Тебе он очень подойдет к наряду!

Ощущение теплых волн пропало, но на душе осталось чувство покоя и умиротворения. Зоя бережно расправила цепочку и надела ее на шею. Кулон синей каплей лег ей на грудь в вырезе платья, и тут Зоя заметила, что камень светится. Причем это свечение становилось сильнее с каждой минутой. И Зоя испугалась, что сейчас кто-нибудь из родных обратит на него внимание. Она незаметно сняла цепочку и зажала камень в ладошке. Но почти сразу почувствовала, как камень нагревает ее руку. А через какое-то время Зоина рука, в которой был камень тоже начала издавать сияние. По ее венам будто побежали серебряные искорки. И сияние это начало продвигаться от ее ладони к запястью, а потом еще выше по руке. Зоя спрятала руку под стол, взяла шкатулку, которая стояла рядом, и положила туда необыкновенный камень. Зоя была уверена, что это Главный Камень эльфов, и ей не терпелось рассказать им об этом.

Она едва высидела до конца праздничного обеда и побежала наверх, в свою комнату. Эльфы с аппетитом уплетали принесенные им угощения и, похоже, напрочь забыли обо всех своих проблемах мирового значения. Оно и понятно, когда перед тобой огромный лакомый кусок торта с кремом, остается одна проблема: его съесть!

– Посмотрите, что у меня есть! – воскликнула Зоя. – Этот камень тоже светится!

Эваин даже поперхнулся лимонадом от неожиданности. Эльфы уставились на Зоин камень, глаза у обоих расширились, а рты открылись. Вид у них был при этом весьма презабавный. «Не только я глупо выгляжу, когда сильно удивляюсь чему-нибудь», – ухмыльнулась про себя Зоя, но вслух тактично ничего не сказала.

Мэл и Эваин бросились за своими камнеискателями. Они оба надели приборы на головы и замерли. Выражения их лиц стали меняться: глаза еще больше округлились, переполнившись удивлением и восторгом.

– Это пятый Камень! – почти одновременно выкрикнули оба.

– Откуда у тебя этот Камень? – спросил Эваин.

– Это дедушкин подарок. Он велел вручить мне его на десятый день рождения. И сегодня бабушка передала мне его.

– Но она же дома была все время, получается, что и Камень был в доме. Почему же тогда мы его не почувствовали? – недоуменно проговорил Эваин.

– Он в чем-то лежал? – спросил Мэл.

– В этой шкатулке, – и девочка поставила на стол шкатулку, в которой хранилась цепочка с кулоном. Мэл осмотрел шкатулку.